Mon voisin a cassé un objet coûteux chez moi pendant mon absence, puis m’a dit que l’assurance s’en chargerait. Après quelques coups de fil, la situation a rapidement changé.
« C’est toi qui as coupé mon eau ? »
Frank m’a regardé comme si je lui avais demandé si l’herbe était verte.
« Eh bien, ouais. »
Je l’ai fixé du regard.
Il se tenait dans mon jardin, les bottes couvertes de boue, une pelle appuyée contre ma clôture et une main sur la hanche.
Derrière lui, une tranchée toute fraîche traversait mon parterre de fleurs.
Au bout de celle-ci, une petite flaque d’eau boueuse s’était formée près des marches de ma véranda arrière.
Je venais de rentrer de l’aéroport depuis peut-être 15 minutes.
Ma valise était encore posée près de la porte d’entrée.
« Pourquoi t’as coupé mon eau ? »
Frank a montré la tranchée du doigt. « J’ai heurté ta conduite. »
J’ai cligné des yeux. « Tu as touché ma conduite d’eau ? »
« Par accident. »
« Dans mon jardin ? »
Il a soupiré. « Rachel, c’est pas grave. Je m’en suis occupé. »
J’ai baissé les yeux vers la boue qui rampait vers mon porche.
Puis je l’ai regardé à nouveau. « Tu t’en es occupé ? »
« J’ai coupé l’eau pour que ça ne continue pas à fuir. »
« Frank. »
« Quoi ? »
« Ça, c’est pas “s’en occuper”. »
Je m’appelle Rachel. J’ai 35 ans, et jusqu’au mois dernier, mon plus gros problème avec Frank, c’était qu’il empruntait des trucs et les rendait des semaines plus tard.
Une échelle.
Un taille-haie.
Une fois, je ne sais pas comment, une table pliante.
Il habitait à côté avec sa femme, Denise, et était là depuis environ trois ans.
On n’était pas vraiment amis. Mais on était assez sympas l’un avec l’autre.
On se faisait signe.
On discutait de temps en temps par-dessus la clôture.
Une ou deux fois, j’ai nourri leur chat quand ils partaient en voyage.
Frank était le genre de personne qui semblait toujours avoir un projet en cours.
Réparer la terrasse. Réparer la clôture. Un foyer extérieur. Un mur de soutènement.
Un système d’arrosage qu’il avait installé lui-même et dont il s’est plaint pendant six mois parce que deux zones ne fonctionnaient jamais correctement.
Il adorait tout faire lui-même.
Il adorait aussi expliquer pourquoi faire appel à des pros, c’était du gaspillage d’argent.
« Les gens paient 200 dollars aux plombiers juste pour qu’ils se pointent », m’a-t-il dit un jour.
Je me souviens m’être dit que c’était sans doute parce que les plombiers savaient où se trouvaient les tuyaux.
Cette pensée m’est revenue plus tard.
J’étais partie de la ville un lundi matin pour une conférence professionnelle de cinq jours.
Avant de partir, tout était normal chez moi.
La pression d’eau était bonne.
Le jardin était intact.
Les fleurs étaient encore en vie.
Quand je suis rentrée vendredi après-midi, j’ai remarqué de la terre près du portillon latéral.
Puis de la boue.
Puis la tranchée.
Au début, j’ai pensé qu’il y avait eu des travaux sur les réseaux.
Puis j’ai vu Frank.
« Mais qu’est-ce que tu faisais par ici, au juste ? »
Il a montré son jardin du doigt. « Du drainage. »
Ce printemps-là avait été particulièrement inhabituel en termes de précipitations.
Le jardin de Frank était un peu plus en hauteur que le mien, et l’eau avait tendance à s’accumuler dans un coin de sa terrasse.
Apparemment, pendant que j’étais partie, il avait décidé d’installer un système de drainage.
« En quoi ça concerne mon jardin ? »
« C’est le meilleur chemin. »
Je l’ai regardé fixement. « Le meilleur chemin passait par mon parterre de fleurs ? »
« C’est juste de la terre. »
J’ai regardé les hortensias écrasées. « Ce n’était pas de la terre. »
« Elles repousseront. »
J’ai pris une grande inspiration. « Tu as demandé à quelqu’un avant de creuser ? »
« Je savais que tu n’étais pas là. »
« C’est pas ce que j’ai demandé. »
Frank a levé les yeux au ciel. « J’essayais de finir avant la prochaine tempête. »
« Donc tu es venu sur ma propriété pendant que je n’étais pas là et tu t’es mis à creuser. »
« Tu donnes l’impression que c’est un crime. »
« Je raconte juste ce qui s’est passé. »
Il a fait un geste vers le sol. « Je te l’ai déjà dit, j’ai heurté la conduite par accident. »
« Quelle conduite ? »
« On dirait ta conduite d’eau principale. »
Je me suis contentée de le fixer du regard. Puis je suis rentrée et j’ai ouvert le robinet de la cuisine.
Rien.
La salle de bains.
Rien.
L’évier de la buanderie.
Rien.
Je suis ressortie. « Depuis combien de temps je n’ai plus d’eau ? »
Frank a regardé son téléphone. « Depuis hier après-midi. »
J’ai senti ma mâchoire se crisper. « Tu m’as coupé l’eau hier et tu ne m’as pas appelée ? »
« J’ai pas ton numéro. »
« Denise a le mien. »
Il a haussé les épaules. « Je me suis dit que tu serais bientôt de retour. »
Cette phrase m’a mise encore plus en colère que presque tout le reste.
Pas parce que c’était la pire chose qu’il ait faite.
Mais à cause de son air désinvolte.
J’ai dit : « Tu dois appeler un plombier. »
Frank a froncé les sourcils. « Pour quoi faire ? »
Honnêtement, j’ai cru qu’il plaisantait. « Pour le tuyau que t’as cassé. »
« Ah. »
Il a jeté un coup d’œil vers la tranchée. « Ce tronçon a probablement juste besoin d’un raccord. »
« Super. Appelle quelqu’un. »
Il changea de position. « C’est plutôt à toi de le faire. »
J’ai ri. « Non. »
« C’est ta conduite d’eau. »
« C’est toi qui l’as cassée. »
« Par accident. »
« Frank. »
Il a levé les deux mains. « Je ne te contredis pas. Je dis juste que, techniquement, c’est ta conduite. »
C’est là que j’ai compris que je n’arriverais à rien en restant plantée dans la boue avec lui.
Je suis rentrée et j’ai commencé à appeler des plombiers.
« Vendredi soir. »
« Bien sûr. »
La première entreprise ne pouvait pas venir avant lundi.
La deuxième voulait que je paie des frais d’intervention d’urgence avant même de me donner un rendez-vous.
La troisième a envoyé quelqu’un samedi matin.
Il s’appelait Luis.
Il est entré dans le jardin, a regardé la tranchée et a dit : « Qui a fait ça ? »
« Mon voisin. »
« Exprès ? »
« La tranchée, oui. Le tuyau, non. »
Luis s’est accroupi à côté du tuyau à nu. « Il n’aurait pas dû creuser ici. »
« Je sais. »
« Il a appelé avant de creuser ? »
« J’en doute. »
Luis m’a regardée. « Tu devrais lui demander. »
Il m’a expliqué que le tuyau n’avait pas simplement été ébréché.
Frank l’avait tellement perforée qu’il fallait découper et remplacer une partie de la section endommagée.
Pire encore, comme Frank avait coupé l’eau et laissé la canalisation à nu, la boue s’était effondrée autour de la zone endommagée.
Luis a dû élargir la tranchée et la nettoyer correctement avant de pouvoir réparer quoi que ce soit.
Le travail a pris presque toute la journée.
Le temps que l’eau revienne, j’avais passé près de deux jours à prendre ma douche chez ma sœur et à ramener des bidons pour les besoins essentiels.
La facture s’élevait à 1 437,62 $.
J’ai fixé la facture du regard pendant un bon moment. Puis je l’ai apportée chez le voisin.
Frank m’a répondu, une bière à la main. « Salut. »
Je lui ai tendu le papier. « C’est la facture des réparations. »
Il y a jeté un coup d’œil. « Ouah. »
« Ouais. »
« Les plombiers. »
Il l’a dit comme si c’était le plombier qui avait causé le problème.
« Je pense que tu devrais prendre ça en charge. »
Le visage de Frank a changé. Pas beaucoup. Juste ce qu’il fallait.
« Tout ça ? »
« Tu as creusé sur ma propriété et tu as cassé le tuyau. »
« Je t’ai dit que c’était un accident. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi je devrais payer tout ça ? »
J’ai cru que j’avais mal entendu. « Parce que c’est toi qui as causé tout ça. »
Il a relu la facture.
Puis il me l’a rendue. « C’est plutôt un truc qui relève de l’assurance habitation. »
Je l’ai regardé fixement. « Quoi ? »
« Tu as une assurance, non ? »
« Oui. »
« Alors c’est à ça que ça sert. »
« Frank, tu es entré dans mon jardin sans permission et tu as endommagé ma conduite d’eau. »
« Par accident. »
« Tu n’arrêtes pas de dire ça, comme si les accidents ne coûtaient rien. »
Il a bu une gorgée de bière. « Je dis juste que je ne vais pas payer 1 400 dollars parce que ta plomberie était mal placée. »
J’ai dit : « Tu es sérieux ? »
« Tout à fait. »
Je suis rentrée chez moi à pied avant de dire quelque chose que j’aurais regretté.
Puis j’ai appelé ma compagnie d’assurance. Surtout par frustration.
Je m’attendais à ce qu’ils me disent que ma franchise était trop élevée ou que les canalisations extérieures n’étaient pas couvertes.
Au lieu de ça, mon agent, Carla, m’a posé plusieurs questions.
« Qui a causé les dégâts ? »
« Mon voisin. »
« Est-ce qu’il faisait des travaux autorisés sur ta propriété ? »
« Non. »
« Tu l’as engagé ? »
« Non. »
« Tu lui as donné la permission de creuser ? »
« Non. »
Pause.
« Est-ce qu’il a reconnu que c’était de sa faute ? »
« En face de moi. »
« Tu as quelque chose par écrit ? »
J’y ai réfléchi. Puis je me suis souvenue de nos SMS de ce matin-là.
Je lui avais envoyé : « J’ai besoin que tu me confirmes exactement où tu creusais quand tu as cassé la conduite d’eau. »
Frank avait répondu : « Au même endroit que je t’avais montré. J’étais en train d’installer mon tuyau d’évacuation et j’ai heurté ton tuyau. Comme je l’ai dit, c’était un accident. »
Je lui ai lu le message.
Carla a dit : « Envoie-moi une capture d’écran. »
Je l’ai fait.
Elle m’a aussi demandé des photos. Heureusement, j’en avais pris plein.
La tranchée. Le parterre de fleurs abîmé. La boue. La facture de Luis.
Tout.
Carla a dit qu’elle allait examiner tout ça.
J’ai raccroché sans rien espérer.
Trois jours plus tard, elle a appelé. « Rachel, j’ai des nouvelles. »
Je me suis préparée au pire. « D’accord. »
« On va te rembourser la partie de la réparation prise en charge. »
Je me suis redressée. « Sérieusement ? »
« Oui. Une fois la franchise appliquée et la clause d’extension de garantie prise en compte, tu récupéreras la majeure partie du montant. »
J’ai failli éclater de rire. « C’est génial. »
« Mais ce n’est pas ça le plus intéressant. »
Ça a attiré mon attention. « C’est quoi, alors ? »
Elle a marqué une pause. « Vu les circonstances, on va demander le remboursement à la partie responsable. »
« La partie responsable. »
« Ton voisin. »
Je me suis tue.
Carla a poursuivi : « Ça s’appelle la subrogation. On te rembourse conformément à ta police d’assurance, puis on se fait rembourser par celui qui a causé le sinistre. »
J’ai souri malgré moi. « Donc, le fait que Frank refuse de me payer ne met pas vraiment fin à tout ça. »
« Non. »
« Il le sait ? »
« Pas encore. »
Ça me suffisait amplement.
Mais Carla n’en avait pas fini. « On a aussi besoin que tu documentes les travaux. »
« Je l’ai fait. »
« Bien. Parce que s’il a installé un système de drainage au-delà de la limite de propriété sans autorisation, il pourrait y avoir d’autres problèmes en plus de celui lié à la conduite d’eau. »
« Quel genre de problèmes ? »
« Ça dépend de ta commune, des servitudes, des permis et de l’endroit exact où les travaux ont eu lieu. Je ne te donne pas de conseil juridique. Mais je te conseille de vérifier la limite de ta propriété et de demander à la mairie si des permis étaient nécessaires. »
Cet après-midi-là, j’ai fouillé dans mes documents de vente.
J’ai retrouvé mon plan cadastral. Puis je suis sortie avec un mètre ruban.
La tranchée de Frank ne dépassait pas juste un peu la limite.
Elle s’enfonçait de près de deux mètres dans mon jardin.
Puis j’ai remarqué autre chose.
La tranchée ne s’arrêtait pas à la clôture.
La nouvelle canalisation de drainage passait sous une partie que Frank avait déblayée près du fond et continuait dans mon jardin avant de bifurquer vers la rue.
J’ai appelé la mairie.
Deux jours plus tard, un inspecteur est venu.
Il s’appelait Marcus.
Il a regardé la tranchée. Puis la sortie de la canalisation.
Puis vers moi. « Tu as donné ton accord pour ça ? »
« Non. »
Il a longé la limite de la propriété et a pris des mesures.
Puis il a demandé : « Tu sais où cet égout se déverse ? »
« Vers la rue, je crois. »
Il l’a suivi.
Quelques minutes plus tard, il est revenu. « Pas exactement. »
Apparemment, Frank avait raccordé son drain à un petit canal de ruissellement qui traversait une partie de ma propriété.
Le problème, ce n’était pas seulement qu’il avait creusé sans permission.
Le tracé qu’il avait choisi risquait d’envoyer encore plus d’eau vers mes fondations en cas de forte pluie.
Marcus a pris des photos. Puis il est allé chez le voisin.
Je n’ai pas entendu cette conversation.
J’ai entendu le résultat.
Environ vingt minutes plus tard, Frank est passé par le portillon arrière, l’air furieux.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
J’étais en train d’arroser les fleurs qui avaient survécu. « J’ai remis l’eau en marche. »
« Tu as appelé la mairie. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu as creusé une canalisation de drainage qui traverse ma propriété. »
« Elle traverse à peine ton jardin. »
« Deux mètres. »
« C’est rien du tout. »
« C’est deux mètres de plus que ce pour quoi tu avais l’autorisation. »
Il a montré du doigt la rue.
« Ils me disent que je dois en enlever la moitié. »
J’ai hoché la tête.
« J’ai entendu. »
« Et niveler le côté. »
« D’accord. »
« Et obtenir un permis avant de refaire les travaux. »
« Ça me semble raisonnable. »
Frank m’a regardé droit dans les yeux. « C’est à cause des 1 400 dollars, c’est ça ? »
« Non. »
« Allez. »
« C’est parce que tu es entré sur ma propriété sans demander, que tu as creusé dans mon parterre de fleurs, que tu as cassé ma conduite d’eau, que tu as installé un drain qui traverse mon jardin, puis que tu m’as dit que tout ça, c’était pas ton problème. »
Il a ouvert la bouche.
Puis il l’a refermée.
J’ai dit : « C’est grâce à la facture que j’ai découvert le reste. »
Il est parti.
Ce soir-là, Denise a frappé à ma porte.
Je m’attendais à une nouvelle dispute. Au lieu de ça, elle avait l’air épuisée.
« Je suis désolée. »
Je n’étais pas préparée à ça. « Pour quoi ? »
« Pour lui. »
Je ne savais pas quoi dire.
Elle a soupiré. « Je lui avais dit de ne pas creuser pendant que tu étais partie. »
Ça a attiré mon attention. « Tu savais ? »
« Je savais qu’il voulait réparer le système de drainage. Je ne savais pas qu’il était allé aussi loin dans ton jardin, je ne l’ai découvert qu’après. »
« Pourquoi tu ne l’as pas arrêté ? »
« J’ai essayé. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a fait fondre.
« Il est comme ça quand il se lance dans des projets », a-t-elle dit. « Dès qu’il décide que quelque chose est simple, quiconque lui dit le contraire devient le problème. »
Ça semblait tout à fait juste.
Elle a regardé en direction de leur maison. « Je lui ai dit de te payer, tout simplement. »
« Pourquoi il ne l’a pas fait ? »
Ses lèvres se serrèrent. « Par fierté. »
C’était sans doute l’explication la plus courte et la plus juste que j’avais entendue.
Une semaine plus tard, j’ai reçu un autre coup de fil de Carla.
Apparemment, Frank avait transmis la demande d’indemnisation à son propre assureur habitation.
Son assureur a contacté le mien.
Je n’ai pas eu tous les détails, et Carla faisait attention à ce qu’elle pouvait me dire.
Mais il semblait probable que l’assurance responsabilité civile de Frank prenne en charge le remboursement des réparations, sous réserve de leur examen final.
En d’autres termes, la facture qu’il avait balayée d’un revers de main en disant « ce n’est pas vraiment mon problème » lui était revenue à la figure de toute façon.
La ville lui a donné un délai pour retirer la partie non autorisée du système de drainage et remettre en état la zone endommagée.
C’est ça qui m’a le plus fait rire.
Parce que Frank avait passé des jours à creuser la tranchée lui-même pour faire des économies.
Puis il a dû passer un autre week-end à tout défaire.
Samedi matin, je buvais un café sur ma terrasse quand j’ai entendu sa pelle frapper le sol.
Je n’aurais pas dû apprécier ce bruit.
Mais c’est ce qui s’est passé.
Quelques semaines plus tard, Denise est venue avec un plateau de muffins.
Frank n’était pas avec elle.
Elle m’a dit : « Les hortensias ne s’en sortiront probablement pas. »
« Je sais. »
« Il a dit qu’il les remplacerait. »
J’ai failli rire. « Il a dit ça ? »
« Un jour ou l’autre. »
J’ai regardé vers leur jardin.
Frank était en train de réparer la partie près de la clôture. « Il n’a qu’à me le dire lui-même. »
Denise a souri. « D’accord. »
C’est ce qu’il a fait. Deux jours plus tard.
J’étais en train d’arracher des mauvaises herbes quand il s’est approché.
Il est resté de l’autre côté de la clôture pendant quelques secondes.
Puis il a dit : « J’aurais dû te demander avant de creuser. »
J’ai attendu.
« Et j’aurais dû payer le plombier. »
J’ai hoché la tête. « Oui. »
Il avait l’air mal à l’aise. « C’est la compagnie d’assurance qui s’en occupe. »
« Je sais. »
« Et la ville m’oblige à tout refaire. »
« Je le sais aussi. »
Il a soupiré. « Je pensais pouvoir réparer le système d’évacuation à moindre coût. »
Et voilà.
Pas de la cruauté. Pas un plan élaboré.
Juste de l’arrogance.
Puis, quand cette confiance a coûté de l’argent à quelqu’un d’autre, il a décidé que la responsabilité incombait à celui qui s’occupait de la paperasse.
Je lui ai dit : « Tu aurais sûrement pu régler ça à moindre coût si tu t’étais contenté de t’occuper de ton propre jardin. »
À son crédit, il a ri.
« Ouais. »
Il a remplacé les hortensias.
Pas parce que la ville l’exigeait.
Mais parce que Denise lui avait apparemment fait comprendre que s’il voulait continuer à vivre paisiblement à mes côtés, les fleurs coûtaient moins cher qu’une nouvelle dispute.
Les nouvelles sont plus petites.
Il leur faudra quelques années pour prendre de l’ampleur.
Ça ne me dérange pas.
À chaque fois que je les arrose, je vois encore la légère trace dans l’herbe là où se trouvait autrefois la tranchée de Frank.
Et maintenant, chaque fois qu’il pleut, son système de drainage fonctionne exactement comme prévu au départ.
Sur sa propriété.
Tout ça m’a coûté quelques jours pénibles sans eau et beaucoup de stress.
Mais la majeure partie des frais de réparation a été prise en charge par l’assurance.
Frank a dû démolir ses travaux non autorisés, les refaire correctement, gérer les deux compagnies d’assurance et remplacer ce qu’il avait abîmé.
Je n’appellerais pas ça de la vengeance.
Je n’avais rien prévu de tout ça. Je n’en avais pas besoin.
Frank n’arrêtait pas de me dire que le tuyau cassé, c’était pas son problème.
Au final, je me suis juste contentée de passer quelques coups de fil.
Tous les autres ont simplement renvoyé son problème à la bonne adresse.
Si un voisin causait des dégâts coûteux à votre bien et se contentait de dire que c’est « un problème d’assurance », comment réagiriez-vous ?
