Daniel ne voulut pas déposer immédiatement une plainte.
Au début, cette décision me rendit furieuse.
« Nous avons une vidéo », lui dis-je. « Nous savons que cette femme connaît Vanessa. Elle est venue avec une tarte moisie qui ne venait pas d’ici. Qu’est-ce qu’il faut de plus ? Une confession signée ? »
« Une vidéo montre qu’elle a menti sur l’origine d’une tarte. »
« Exactement. »
« Elle ne montre pas qui lui a demandé de le faire. »
Je serrai le téléphone contre mon oreille.
« Tout ramène à Vanessa. »
« Socialement, oui. Juridiquement, ce n’est pas la même chose. »
J’avais appris à détester cette différence.
Daniel continua :
« Nous allons envoyer une mise en demeure à Karen Morris. Nous lui demanderons de conserver toute communication concernant votre commerce. Cela peut produire quelque chose de plus utile qu’une confrontation. »
« Ou elle peut tout supprimer. »
« Et si nous découvrons ensuite qu’elle a supprimé des éléments après réception, cela comptera aussi. »
Je regardai la salle de la boulangerie.
Les premières commandes du matin attendaient sur le comptoir.
« Je veux seulement qu’ils nous laissent tranquilles. »
La voix de Daniel s’adoucit.
« Je sais. »
La mise en demeure fut envoyée le lendemain.
Après cela, tout s’arrêta.
Pas progressivement.
Net.
Plus de faux avis.
Plus de clients suspects.
Plus de plaintes sanitaires.
Pendant presque trois semaines, aucun incident inhabituel ne se produisit.
La normalité me parut d’abord menaçante.
Puis elle commença à ressembler à une récompense.
Rose’s Bakery passa son meilleur samedi depuis l’ouverture.
Nous vendîmes la dernière brioche à dix heures quarante-sept.
À midi, la vitrine ne contenait plus que trois biscuits et un petit pain aux raisins que Josh déclara immédiatement « officiellement abandonné par la société ».
« Tu vas le manger », lui dis-je.
« Je fais un geste humanitaire. »
Nicole photographia la vitrine presque vide.
« Je vais poster ça. »
« Pourquoi montrer qu’on n’a plus rien ? »
« Parce que ça prouve que les gens achètent tout. »
« Ça prouve aussi que ta mère est mauvaise en prévisions. »
« Je n’écrirai pas cette partie. »
L’après-midi, lorsque nous fermâmes enfin la porte, je restai quelques secondes au milieu de la salle.
Les tables étaient couvertes de miettes.
Le sol avait besoin d’être balayé.
Une chaise était légèrement de travers.
C’était magnifique.
Carmen vint se placer près de moi.
« Tu souris au désordre maintenant ? »
« Apparemment. »
« On devrait prendre ta température. »
Je ris.
Ces semaines-là, pour la première fois depuis longtemps, je me surpris à envisager l’avenir sans y placer Edward.
Je pensais à agrandir la carte du déjeuner.
À installer une seconde vitrine réfrigérée.
À prendre une personne supplémentaire pour les samedis.
Nicole parlait déjà de l’université.
Josh grandissait trop vite.
Nos problèmes n’avaient pas disparu, mais ils étaient redevenus les problèmes ordinaires d’une famille ordinaire.
Puis Karen Morris répondit à la mise en demeure.
Daniel m’appela un mardi matin.
« Tu es assise ? »
Je m’appuyai contre le comptoir.
« Maintenant oui. »
« Son avocat affirme qu’elle a agi seule. »
Je ressentis immédiatement une déception.
« Évidemment. »
« Attends. »
Je me tus.
« Elle reconnaît être venue avec une tarte qui ne venait pas de chez toi. »
« Elle reconnaît ça ? »
« Oui. Elle affirme qu’elle voulait faire une mauvaise plaisanterie parce qu’elle avait entendu Vanessa se plaindre de toi. »
Je laissai échapper un rire incrédule.
« Une mauvaise plaisanterie ? »
« C’est sa version. »
« Elle voulait crier devant des clients que je vendais de la nourriture moisie. »
« Je sais. »
« Et Vanessa ? »
« Elle nie avoir demandé quoi que ce soit. »
Je regardai le four à travers la porte de la cuisine.
« Tu la crois ? »
« Mon travail n’est pas de la croire. Mon travail est de voir ce qu’on peut prouver. »
« Toujours cette réponse. »
« Parce qu’elle évite beaucoup de mauvaises décisions. »
Karen accepta finalement de signer une déclaration selon laquelle la tarte ne venait pas de Rose’s Bakery et de retirer tout commentaire qu’elle avait publié.
Elle accepta aussi de ne plus entrer dans le commerce.
Cela ne donnait pas la victoire spectaculaire que Nicole imaginait.
Mais c’était écrit.
Daté.
Signé.
Et surtout, quelqu’un venait officiellement de reconnaître qu’une fausse accusation sanitaire avait été fabriquée.
Je rangeai la déclaration dans le dossier INCIDENTS.
Le dossier était devenu si épais qu’il fermait mal.
Nicole le regarda.
« Tu devrais lui donner un nom plus dramatique. »
« Comme quoi ? »
« Les Crimes contre la pâtisserie. »
« Refusé. »
« Opération Croissant. »
« Encore pire. »
« Je continue à réfléchir. »
Elle était redevenue plus légère.
Je ne réalisai qu’à ce moment-là à quel point les attaques l’avaient elle aussi affectée.
Quelques jours plus tard, Edward lui envoya un message lui demandant de venir dîner chez lui.
Elle hésita.
« Tu devrais y aller si tu veux », dis-je.
« Ça ne te dérange pas ? »
« Pourquoi ça me dérangerait ? »
Elle haussa une épaule.
« Après tout ça. »
« Ce qui se passe entre ton père et moi ne t’interdit pas d’avoir un père. »
Elle me regarda avec une expression étrange.
« Tu sais qu’il ne dirait probablement pas la même chose si les rôles étaient inversés. »
« Peut-être. Mais je ne veux pas vivre selon ce qu’il ferait. »
Elle partit le vendredi.
Lorsqu’elle revint, elle était silencieuse.
Je ne la questionnai pas immédiatement.
Elle se servit un verre d’eau, resta debout près de l’évier puis dit :
« Vanessa était là. »
« D’accord. »
« Elle a beaucoup parlé de toi. »
Je posai le couteau que j’utilisais.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Qu’elle regrettait que les choses soient devenues aussi tendues. »
Je faillis rire.
Nicole continua :
« Elle a dit que Karen avait fait quelque chose de stupide et qu’ils n’y étaient pour rien. Puis papa a dit que ton avocat transformait tout en drame. »
« Je vois. »
« Après, il m’a demandé si les affaires allaient mieux. »
« Et ? »
« J’ai dit oui. »
Un petit sourire apparut.
« J’ai même dit qu’on avait battu notre record samedi. »
Je la fixai.
« Pourquoi ? »
« Parce que j’en avais envie. »
Je voulus lui expliquer qu’il ne fallait pas provoquer Edward.
Puis je m’arrêtai.
Elle n’était pas responsable de ses réactions.
« Qu’est-ce qu’il a répondu ? »
« Il a dit : “On verra si ça dure.” »
Voilà.
Trois mots.
Assez pour faire revenir cette sensation froide.
« Autre chose ? »
Nicole hésita.
« Il a dit qu’il devrait venir voir la boulangerie lui-même un de ces jours. »
« Il est déjà venu. »
« J’ai dit pareil. »
Elle prit une gorgée d’eau.
« Il a répondu que la prochaine fois, il viendrait comme un vrai client. Avec Vanessa. »
Je ne savais pas pourquoi cette information me dérangeait autant.
Edward avait parfaitement le droit d’entrer dans un commerce ouvert au public.
Mais son choix de le dire à Nicole ressemblait à une annonce.
Presque à une promesse.
« Quand ? »
« Il n’a pas dit. »
Je repris mon couteau.
« Alors nous ne changeons rien. »
Nicole me regarda.
« Tu n’es pas inquiète ? »
« Si. »
« Et tu vas quand même le laisser entrer ? »
« Je ne peux pas empêcher quelqu’un d’acheter un café simplement parce que je ne l’aime pas. »
« Même après Karen ? »
Je posai de nouveau le couteau.
« S’il essaie quelque chose, nous aurons des caméras. Des clients. Des employés. Et un avocat. »
Nicole hocha lentement la tête.
Mais ce soir-là, lorsque je vérifiai l’alarme de la boulangerie, je testai également chaque caméra.
Une semaine passa.
Puis deux.
Edward ne vint pas.
Je commençai à croire qu’il avait seulement voulu nous déstabiliser.
Au milieu du mois suivant, Rose’s Bakery reçut une commande importante d’un cabinet d’avocats pour une réception matinale.
C’était notre plus grosse commande jusque-là.
Cent vingt mini-viennoiseries.
Quatre grandes tartes.
Trois plateaux de biscuits.
Je passai presque toute la nuit précédente à préparer les produits avec Carmen.
À six heures du matin, nous avions terminé.
Je m’appuyai contre la table en inox.
« Si quelqu’un me parle de farine aujourd’hui, je quitte le pays. »
Carmen mordit dans un biscuit cassé.
« Tu n’as pas les moyens. Ton comptable me l’a dit. »
« Denise parle trop. »
La réception fut un succès.
Deux jours plus tard, le cabinet rappela pour réserver une commande mensuelle.
Je restai assise après l’appel, regardant le carnet où j’avais noté les chiffres.
Ce contrat représentait une sécurité que je n’avais pas osé imaginer quelques mois auparavant.
J’appelai Nicole.
« Devine quoi. »
« Tu as enfin accepté que j’avais raison sur le logo ? »
« Non. »
« Alors je ne sais pas. »
Je lui annonçai la commande.
Elle poussa un cri si fort que je dus éloigner le téléphone.
« Grand-mère serait tellement contente. »
Les mots me frappèrent doucement.
Je regardai les trois recettes de Rose encadrées sur le mur.
« Oui », dis-je. « Je crois aussi. »
Le samedi suivant, la boulangerie était particulièrement pleine.
Une file s’étirait presque jusqu’à la porte.
Nicole travaillait derrière le comptoir avec moi. Carmen apportait des plateaux depuis la cuisine.
À dix heures dix-sept, la clochette de l’entrée tinta.
Je levai les yeux par réflexe.
Edward entra.
Vanessa était à son bras.
Elle portait un manteau crème, des lunettes de soleil relevées dans ses cheveux et un sourire soigneusement composé.
Edward balaya la salle du regard.
Il vit les tables pleines.
La file.
Les pâtisseries dans la vitrine.
Puis il me regarda.
Son expression se figea une fraction de seconde avant de retrouver son calme.
Nicole se tenait près de la caisse.
Elle les avait vus elle aussi.
« Ils sont vraiment venus », murmura-t-elle.
« Oui. »
Je pris une inspiration.
« Nous les traitons comme n’importe quels clients. »
Edward et Vanessa rejoignirent la file.
Pendant plusieurs minutes, rien ne se passa.
Puis Vanessa se pencha vers Edward et lui murmura quelque chose.
Il sourit.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin devant le comptoir, je demandai :
« Qu’est-ce que je vous sers ? »
Edward regarda la vitrine.
« Je veux voir si toute cette réputation est méritée. »
Nicole se raidit à côté de moi.
Je gardai la voix neutre.
« Tu peux choisir comme tout le monde. »
Vanessa désigna une tartelette.
« Celle-ci. »
Je la pris avec une pince propre, la plaçai sur une assiette et la posai devant eux.
Edward ne toucha pas à la sienne.
Il observa longuement l’assiette.
Puis il leva les yeux vers la cuisine ouverte.
Et je vis apparaître sur son visage l’expression exacte que j’avais redoutée depuis des semaines.
Pas celle d’un client venu manger.
Celle d’un homme venu trouver quelque chose.
Nicole, elle, ouvrit discrètement le petit placard sous la caisse.
À l’intérieur se trouvait le sac en papier qu’elle cachait depuis plusieurs semaines.
Je lui lançai un regard.
Elle referma doucement la porte.
Puis Edward prit enfin une bouchée de tartelette.
Et le sourire qu’il m’adressa me fit comprendre que sa visite n’était que le début.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 9 : Edward avait à peine goûté ma tartelette lorsqu’il transforma son déjeuner en inspection, et Nicole comprit pourquoi son père était réellement venu
Le téléphone d’Edward contenait assez de preuves pour briser notre mariage, mais sa réaction m’a révélé quelque chose de bien plus dangereux
Part 8 of 17
