Je n’avais pas découvert le véritable caractère de la famille Knyazev dans cette pièce de la mairie.
J’avais simplement cessé de lui trouver des excuses.
Deux semaines plus tôt, j’étais assise dans une salle du restaurant Onéguine, une tablette posée devant moi.
Nous choisissions le menu du mariage.
Je pensais que ce serait une réunion rapide.
Nous avions déjà prévu des entrées, un plat principal et plusieurs desserts.
Je devais ensuite retourner à l’atelier.
La livraison d’un four italien posait problème dans notre nouvel établissement du centre commercial.
Les installateurs menaçaient de repartir.
Et le pétrin principal de la pâtisserie ne fonctionnait plus correctement.
Je passais mes journées à résoudre ce genre de choses.
C’était mon métier.
German disait souvent que je travaillais trop.
Mais il ne me demandait jamais combien d’heures il faudrait pour payer les décisions qu’il prenait.
Izolda avait ouvert le menu devant elle.
Ses ongles longs tapaient contre la couverture.
« Ajoutons l’esturgeon », avait-elle annoncé.
J’avais consulté les propositions du restaurant.
« Il y a déjà du veau avec des légumes. Les portions sont importantes. »
Elle n’avait pas levé les yeux.
« Six kilos d’esturgeon. Et douze bouteilles de bon brandy arménien. »
J’avais vérifié les prix.
« Cela augmente la facture d’environ trois cent mille roubles. »
« Et alors ? »
Je m’étais redressée.
« Nous recevons soixante personnes. Le menu suffit déjà largement. »
Izolda avait poussé le document vers la responsable du restaurant.
« Je sais organiser un repas, Agnia. J’ai dirigé une cantine pendant trente ans. »
« Je ne dis pas le contraire. »
« Alors laisse-moi m’en occuper. »
J’avais regardé German.
Il était installé sur le canapé en cuir, une tasse de café à la main.
Il faisait tourner les clés de ma voiture autour de son doigt.
Ce détail me revenait souvent.
Mes clés.
Sa main.
Comme si tout cela lui appartenait naturellement.
« German, tu trouves ça raisonnable ? »
Il avait à peine relevé la tête.
« Quoi ? »
« Les trois cent mille roubles supplémentaires. »
Il avait souri à la responsable.
Puis il avait reporté son attention sur moi.
« On ne va pas servir un repas médiocre à notre propre mariage. »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
« Ton café rapporte bien assez. Tu peux arrêter de regarder chaque chiffre comme si on allait te ruiner. »
J’avais serré ma tablette contre moi.
Le restaurant était calme.
Une employée attendait près de la porte avec un terminal de paiement.
Je voulais simplement terminer.
Rejoindre l’atelier.
Parler aux installateurs.
Vérifier les réparations du pétrin.
« D’accord », avais-je fini par dire.
Un seul mot.
Je l’avais prononcé parce que j’étais fatiguée.
Avec le recul, je savais que ce mot m’avait coûté bien plus que trois cent mille roubles.
Izolda avait souri.
« Tu vois ? Quand tu réfléchis, on arrive à se comprendre. »
La responsable avait modifié la commande.
J’avais tendu ma carte bancaire.
Le terminal avait émis son petit signal habituel.
Paiement accepté.
German n’avait même pas regardé le montant.
« Tu seras contente le jour du mariage », m’avait-il assuré.
J’avais voulu le croire.
Je voulais encore croire beaucoup de choses à cette époque.
Trois jours plus tard, j’étais dans mon bureau du café principal lorsque j’avais entendu des voix monter près de la caisse.
Il était un peu après l’heure du déjeuner.
Les tables étaient presque toutes occupées.
Katya travaillait derrière le comptoir.
Elle était sérieuse, rapide et toujours polie avec les clients.
Je l’avais engagée pour sa manière de parler aux gens.
Ce jour-là, lorsque j’étais sortie, elle avait les yeux brillants.
Lolita se tenait devant elle.
Trois amies l’accompagnaient.
Elles avaient rapproché plusieurs tables près de la grande fenêtre.
Leurs manteaux occupaient les chaises.
Leurs sacs étaient posés entre les tasses des autres clients.
« Je viens de te dire ce que je veux », répétait Lolita.
Katya regardait son écran.
« Je peux préparer la commande, mais il faut d’abord l’encaisser. »
Lolita avait éclaté de rire.
Ses amies l’avaient imitée.
« Tu ne sais donc pas qui je suis ? »
Katya avait ouvert la bouche.
Aucun son n’était sorti.
« Je suis la sœur du futur propriétaire. Tu devrais apprendre à reconnaître les gens importants pour ton travail. »
J’avais entendu cette phrase en arrivant derrière elle.
« Lolita, que se passe-t-il ? »
Elle s’était retournée avec un grand sourire.
« Agnia ! Enfin. Explique à ta serveuse qu’elle peut arrêter de me réclamer de l’argent. »
J’avais regardé Katya.
« Qu’est-ce qu’elle a commandé ? »
La jeune femme avait consulté l’écran.
« Quatre roulés à la pistache, deux grands cafés raph et un brownie aux cerises. Mille huit cent cinquante roubles. »
Je connaissais le prix.
Je connaissais aussi les heures nécessaires pour préparer ces desserts.
Les roulés à la pistache demandaient une crème précise, du temps et des ingrédients coûteux.
Le brownie aux cerises n’apparaissait pas tout seul dans la vitrine.
Quelqu’un avait travaillé pour le préparer.
Plusieurs personnes, même.
« Lolita, il faut régler la commande. »
Elle m’avait regardée comme si je plaisantais.
« Tu vas vraiment me faire payer ? »
« Oui. »
« Je suis bientôt de ta famille. »
« Cela ne change pas le travail de Katya. »
Son sourire s’était effacé.
Ses amies avaient cessé de rire.
Je m’étais rendu compte que plusieurs clients nous observaient.
J’avais gardé une voix calme.
« Tu peux payer et rester, ou partir sans rien commander. Mais tu ne parleras plus à mon employée sur ce ton. »
Lolita avait sorti son téléphone.
« Très bien. German va adorer savoir comment tu me traites. »
Elle avait composé son numéro devant tout le monde.
Puis elle avait activé le haut-parleur.
« German ? Ta fiancée vient de me faire une scène devant mes amies. »
Je m’étais éloignée du comptoir.
Je ne voulais pas transformer le café en théâtre familial.
Katya m’avait suivie du regard.
« Retourne à ton travail », lui avais-je dit doucement.
Elle avait acquiescé.
Je m’étais enfermée dans mon bureau.
Je savais déjà que German allait m’appeler.
Il ne l’avait pas fait.
Il avait attendu mon retour à la maison.
Ce soir-là, j’avais ouvert la porte avec les épaules douloureuses.
J’avais passé presque dix heures debout.
Le four italien n’était toujours pas correctement installé.
Le technicien du pétrin voulait revenir le lendemain.
J’avais retiré mes baskets dans l’entrée.
German était là.
Il ne m’avait pas embrassée.
« Tu as fait honte à ma sœur. »
Je m’étais arrêtée, une chaussure à la main.
« Bonsoir à toi aussi. »
« Je suis sérieux. »
« Moi aussi. »
Il avait croisé les bras.
« Elle m’a tout raconté. »
« Alors elle a dû oublier de dire qu’elle voulait prendre des pâtisseries sans payer. »
« Tu aurais pu lui offrir sa commande. »
« J’aurais pu. Mais elle a commencé par humilier Katya. »
Il avait secoué la tête.
« Tu ne comprends toujours pas ce que représente une famille. »
J’avais posé ma chaussure par terre.
« Explique-moi. »
Il avait pris un ton plus doux.
C’était une manière de parler que je connaissais bien.
Quand il voulait obtenir quelque chose, il cessait de s’énerver.
Il devenait patient.
Presque tendre.
« Une famille doit pouvoir compter sur ce qu’elle possède. Tu ne peux pas tout garder derrière une caisse enregistreuse. »
« Je n’ai jamais refusé de t’aider. »
« Mais tu gardes toutes les décisions pour toi. »
Je n’avais pas répondu.
Il s’était approché.
« Imagine que tu tombes malade. Imagine que tes cafés rencontrent des difficultés. Qui devra gérer les problèmes ? »
« J’ai une équipe. Et un avocat. »
« Ce ne sont pas tes proches. »
Il avait prononcé le mot comme si cela suffisait à régler la question.
Proches.
Je pensais alors à ceux qui restaient lorsque les choses devenaient difficiles.
German pensait visiblement à ceux qui devaient pouvoir utiliser ce que je possédais.
Je ne distinguais pas encore clairement cette différence.
« Je ne veux pas être un homme entretenu par sa femme », avait-il continué.
« Tu ne l’es pas. »
« Alors donne-moi la possibilité de participer. »
J’avais fermé les yeux un instant.
J’étais épuisée.
Je voulais prendre une douche.
Manger quelque chose.
Dormir.
Au lieu de cela, je devais encore prouver que je le respectais.
« Qu’est-ce que tu attends exactement ? »
Il m’avait embrassée sur la tempe.
« Une procuration. Rien de compliqué. Je pourrais m’occuper des contrats avec le restaurant et les prestataires. »
Je l’avais regardé.
« Pour le mariage ? »
« Bien sûr. Tu as déjà assez de travail dans tes ateliers. »
C’était vrai.
J’avais beaucoup de travail.
Et c’était précisément pour cette raison que sa proposition m’avait semblé raisonnable.
J’avais besoin d’aide.
Pas de nouvelles disputes.
« Je vais en parler à notre avocat », avais-je répondu.
Il avait souri.
« Tu vois ? C’est tout ce que je demande. Que tu me fasses une place. »
J’avais voulu me sentir soulagée.
Je n’y étais pas complètement parvenue.
Le même soir, Izolda était venue chez nous.
Elle portait plusieurs bocaux de cornichons préparés à la maison.
Le liquide à l’intérieur était trouble.
Elle les avait alignés sur ma table de cuisine.
Puis elle s’était assise sans attendre qu’on le lui propose.
German avait quitté la pièce un moment.
Je m’étais retrouvée seule face à elle.
« Agnia, je sais que tu trouves ma famille envahissante », avait-elle commencé.
J’avais été surprise par son ton.
Sa voix paraissait fatiguée.
Presque fragile.
« Je ne pense pas cela. »
Elle avait baissé les yeux vers ses mains.
« Tu ne connais pas notre histoire. »
J’avais posé ma tasse.
Elle m’avait parlé de son père.
Il avait travaillé pendant des années dans un entrepôt de légumes.
Son état de santé s’était dégradé.
Après son accident cardiaque, les difficultés familiales avaient pris une tournure terrible.
Sa mère s’était retrouvée privée de son logement.
Elle était partie avec une vieille valise.
Izolda disait avoir gardé cette image pendant toute sa vie.
Je l’avais écoutée sans l’interrompre.
« J’ai passé trente ans à travailler dans une cantine », avait-elle poursuivi. « J’ai lavé des casseroles, préparé des repas et économisé chaque rouble. »
Elle avait regardé vers le couloir.
« Tout cela pour German. »
Son visage s’était fermé.
« C’est mon seul fils. Je ne veux pas qu’un jour il se retrouve sans rien parce qu’il aura fait confiance à une femme. »
J’avais senti quelque chose se serrer dans ma poitrine.
Je comprenais la peur de perdre ce qu’on avait construit.
Je la connaissais moi aussi.
Mes établissements n’étaient pas apparus grâce à une chance soudaine.
Ils représentaient mes années de travail.
Pourtant, devant cette femme qui parlait d’une vieille valise, j’avais commencé à me demander si je n’étais pas trop méfiante.
« Je n’ai aucune intention de mettre German dehors », avais-je répondu.
Elle avait posé sa main sur la mienne.
« Alors aide-le à se sentir chez lui. »
Je n’avais pas retiré ma main.
C’était peut-être là que j’avais commis ma plus grande erreur.
J’avais confondu la compassion avec l’obligation de céder.
Le lendemain, j’avais donné à German une procuration destinée à la gestion des contrats du mariage.
Je savais ce que j’autorisais.
Du moins, je croyais le savoir.
Il pouvait traiter avec les prestataires et organiser les paiements liés à la cérémonie et au banquet.
Je n’avais pas prévu de lui donner une part de ma société.
Encore moins un droit sur le terrain de la boutique.
Ce document devait simplement nous faire gagner du temps.
German s’était montré charmant pendant plusieurs jours.
Il prenait les appels.
Il échangeait avec le restaurant.
Il réglait les questions pratiques.
Il me répétait de me concentrer sur mes pâtisseries.
Je commençais même à penser qu’il avait eu raison.
Puis la veille du mariage était arrivée.
J’avais préparé les dernières commandes.
Vera terminait les garnitures des petits gâteaux destinés à la réception.
German était parti chez son barbier.
Sa tablette était restée sur la table de la cuisine, près de la cafetière.
Je n’y avais prêté aucune attention.
Jusqu’à ce que son écran s’allume.
Un message.
Puis un autre.
J’avais aperçu le nom du groupe familial.
Et une phrase qui parlait de la signature d’un document avant la cérémonie.
Je m’étais arrêtée avec ma tasse de thé à la main.
Les notifications continuaient d’apparaître.
Je n’avais pas encore touché l’appareil.
Mais je savais déjà qu’il ne s’agissait pas de l’organisation du banquet.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 3 : La veille de notre union, quelques messages affichés sur une tablette ont révélé ce que German préparait depuis des semaines
Le jour où je devais épouser German, sa mère a posé un dossier devant moi et m’a demandé de choisir
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