Je pensais avoir trouvé le petit ami idéal en la personne de Brennen. Après presque un an de relation, je lui faisais confiance et j’avais l’impression de faire partie de son cercle d’amis très soudé. Puis, lors d’un dîner, l’un de ses amis de longue date a remarqué quelque chose sur ma cheville. Ce qui s’est passé ensuite m’a amenée à remettre en question tous les aspects de notre relation.
Pendant le dîner, le plus vieil ami de mon copain n’arrêtait pas de jeter des coups d’œil sous la table. À la troisième fois, je lui ai demandé ce qu’il regardait.
« Ce tatouage de papillon rouge », a répondu Adrien. Puis il s’est tourné vers Brennen.
Qu’est-ce que j’étais censée savoir ?
« Brennen, je croyais qu’elle était au courant. »
Brennen a tapé du poing sur la table.
On était ensemble depuis presque onze mois. Qu’est-ce que j’étais censée savoir ?
***
J’ai rencontré Brennen sur une appli de rencontre après une année que j’aurais préféré oublier. J’avais mis fin à une relation de quatre ans, emménagé dans un petit appart et passé la plupart de mes soirées à manger des céréales en faisant semblant d’aimer être seule.
« T’es pas obligée d’épouser le premier mec qui t’envoie un message. »
Mon amie Nina m’a convaincue de créer un profil.
« T’es pas obligée d’épouser le premier mec qui t’envoie un message », m’a-t-elle dit. « Va juste prendre un café avec quelqu’un qui connaît pas ton ex. »
Brennen m’a envoyé un message deux jours plus tard.
C’est ton chien sur ta troisième photo ?
C’est celui de ma sœur, mais pour être honnête, il me préfère.
Notre premier rendez-vous était un peu gênant.
Haha, on dirait un chien intelligent.
On a discuté pendant une semaine avant de se voir. Notre premier rendez-vous était un peu gênant et j’ai renversé du café sur moi, mais il s’est comporté en vrai gentleman.
« Ouf », a-t-il dit avec un petit sourire en me voyant assise là à regarder la tache de café. « J’avais peur d’être le seul maladroit de ce rendez-vous. »
Il m’a tout de suite plu.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si facile de discuter avec lui.
Il se souvenait que je détestais la coriandre et que j’adorais les séries policières nulles. Quand j’ai parlé d’un entretien d’embauche, il m’a souhaité bonne chance ce matin-là et m’a appelée après.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si facile de discuter avec lui. Il posait des questions et se souvenait des réponses. Une fois, alors que je m’inquiétais de trop parler de mon ancienne relation, il m’a dit : « T’as pas besoin de faire comme si ça n’était jamais arrivé. »
Bref, il m’a toujours fait me sentir en sécurité.
Douze jours après notre match, il m’a écrit : « T’es différente. Je le dis dans le bon sens du terme. »
Il m’a posé des questions sur le tatouage de papillon rouge au-dessus de ma cheville.
J’ai relu son message trois fois.
Lors de notre troisième rendez-vous, il m’a posé des questions sur le tatouage de papillon rouge au-dessus de ma cheville, visible sur l’une de mes photos de profil.
Je l’avais fait faire après ma rupture. J’étais restée devant le salon de tatouage pendant vingt minutes avant de me convaincre que je n’avais besoin de la permission de personne pour faire quelque chose pour moi-même.
Je m’étais promis de prendre mon prochain couple avec calme.
Je n’avais pas dit à grand monde ce que ce tatouage signifiait. Mon ex avait son mot à dire sur tout ce que je portais, regardais ou achetais. Me faire tatouer ce petit papillon avait été la première décision depuis des mois qui n’appartenait qu’à moi. Brennen n’avait pas ri de cette histoire ni dit que j’exagérais.
« T’as pas besoin de la permission de qui que ce soit pour être heureuse », m’a-t-il dit.
J’ai noté ses mots dans mon journal ce soir-là.
Je m’étais promis de prendre mon prochain couple avec calme. Mais avec Brennen, ça ne me semblait pas vraiment nécessaire.
Au bout de deux mois, il m’a invitée à rencontrer ses amis de fac.
***
Au bout de deux mois, il m’a invitée à rencontrer ses potes de fac.
« Et s’ils ne m’aimaient pas ? » ai-je demandé.
« Ils vont t’adorer. Mais ne crois pas les histoires embarrassantes qu’Adrien raconte à mon sujet. »
« Maintenant, j’ai envie de rencontrer Adrien. »
Adrien s’est levé pour m’accueillir.
Au restaurant, Brennen m’a présentée à Adrien, Caleb, Simone et Marissa.
Adrien s’est levé pour me saluer.
« Alors, c’est toi la fille qui a poussé Brennen à annuler la soirée poker. »
« J’avais la grippe », protesta Brennen.
« C’est ce qu’il dit », a dit Adrien. « Mais ça ne me dérange pas s’il est content. »
Au moment du dessert, je leur avais raconté que Brennen avait commandé par erreur six livres de pommes de terre.
Adrien s’est montré particulièrement accueillant. Quand la conversation a dérivé vers une blague entre eux que je ne comprenais pas, il a pris le temps de me l’expliquer au lieu de me laisser là, à sourire poliment. À la fin de la soirée, il m’a demandé si je voulais bien me joindre à eux à nouveau la semaine suivante.
Au moment du dessert, je leur avais raconté que Brennen avait commandé par erreur six livres de pommes de terre au lieu de six pommes de terre.
« Il les a cuisinées ? », a demandé Simone.
« Eh bien, il a refusé de les rendre, alors on a mangé des pommes de terre pendant une semaine. »
Un lien aussi facile à créer était vraiment le bienvenu.
Brennen a levé son verre. « Apparemment, plus rien n’est privé désormais. »
J’ai ri avec tout le monde. Après ma dernière relation, un moment de complicité comme celui-là, c’était vraiment le bienvenu.
Mon ex m’avait donné l’impression d’être exigeante juste parce que je voulais qu’il me rappelle. Brennen ne m’a jamais fait demander deux fois.
Ses amis sont vite devenus les miens. Simone m’a invitée à faire du shopping. Marissa m’a demandé de l’aider pour son anniversaire. Adrien et moi, on s’est disputés joyeusement à propos de la pizza.
« Est-ce qu’il parle de moi ? »
Un après-midi, alors que Brennen était sorti pour prendre un appel, Adrien m’a demandé : « Ça se passe bien ? »
« Vraiment bien. »
« Tant mieux. Il a l’air heureux. »
« Est-ce qu’il parle de moi ? »
« Assez pour que Caleb s’en plaigne. »
« Assure-toi juste qu’il te traite bien. »
Adrien jeta un coup d’œil vers la porte.
« Assure-toi juste qu’il te traite bien. »
« C’est le cas. »
Il acquiesça, mais ne sourit pas. J’ai supposé qu’il se montrait protecteur.
***
Ces mots m’ont échappé avant même que je les aie pensés.
Quelques jours avant notre anniversaire de six mois, j’ai dit à Brennen que je l’aimais.
On faisait la vaisselle. Il avait du savon sur la joue, et les mots m’ont échappé avant même que je ne les aie pensés.
Il a arrêté de frotter.
« Redis-le. »
« Non. Tu m’as bien entendue. »
Nina m’a demandé si j’avais peur de m’engager à nouveau sérieusement.
Pendant un instant, il a eu l’air plus surpris que ravi. J’ai pris ça pour de la surprise. Puis il a rincé le savon de ses mains, m’a serrée contre lui et m’a demandé si je le pensais vraiment. Je lui ai dit que oui. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un d’autre puisse attendre cette réponse.
Il m’a embrassée sur le front et m’a dit qu’il m’aimait aussi.
Plus tard, Nina m’a demandé si j’avais peur de m’engager à nouveau.
« Un peu. »
Puis j’ai commencé à manquer nos dîners du jeudi pour sortir avec Brennen.
« Mais cette fois, ne disparais pas dans la vie de quelqu’un d’autre. »
Je lui ai promis que je ne le ferais pas.
Puis j’ai commencé à manquer nos dîners du jeudi pour sortir avec Brennen. J’ai même raté son brunch d’anniversaire quand il m’a fait la surprise de billets de concert.
Nina et moi, on se voyait tous les jeudis depuis ma rupture. Parfois, on parlait pendant des heures ; parfois, on restait assises dans un silence confortable. Elle m’avait aidée à porter mes cartons dans mon appart quand j’avais quitté mon ex. Manquer ces dîners, c’était pas juste rater une réservation au resto.
En décembre, Brennen et moi, on discutait pour savoir si j’allais renouveler mon bail.
« Je me rattraperai », lui ai-je dit.
« Je préférerais juste que tu passes me voir de temps en temps. »
Elle avait raison. Mais je continuais à le faire passer en premier.
En décembre, Brennen et moi discutions pour savoir si j’allais renouveler mon bail. J’avais un tiroir chez lui, ma tasse préférée dans sa cuisine et un double des clés. À ce stade, emménager ensemble était une vraie possibilité.
Ça aurait dû être une soirée comme les autres.
Un samedi, il a invité tout le monde à dîner. Je suis arrivée en avance pour aider à cuisiner.
Ça aurait dû être une soirée comme les autres.
***
Adrien était inhabituellement silencieux. Quand Brennen a mentionné qu’on parlait de partager un appart, Adrien a arrêté de rire et s’est mis à fixer son verre de vin.
Plus tard, Caleb a évoqué un voyage de camping catastrophique à la fac.
« Ça va ? » ai-je demandé.
« Je suis juste fatigué. »
Je n’ai pas insisté.
Plus tard, Caleb a évoqué un séjour en camping catastrophique à la fac.
« Tu te souviens quand Brennen a essayé d’allumer un feu avec du bois mouillé ? »
Ce soir-là, j’avais choisi un short, car il pouvait faire une chaleur étouffante dans la salle à manger.
« J’en ai allumé un », a dit Brennen.
« Après qu’on ait acheté du liquide allume-feu. »
Tout le monde a ri.
D’habitude, je portais des jeans qui me couvraient les chevilles quand on se retrouvait. Ce soir-là, j’avais choisi un jean court, car il pouvait faire une chaleur étouffante dans la salle à manger. Adrien était assis en diagonale en face de moi, près du coin de la table, et il avait une vue dégagée sous la table quand je croisais les jambes.
Quelques minutes plus tard, il a jeté un nouveau coup d’œil, cette fois assez longtemps pour que je vérifie si j’avais renversé quelque chose.
J’ai remarqué qu’Adrien jetait un coup d’œil vers le bas.
J’ai fait comme si de rien n’était.
Quelques minutes plus tard, il a regardé à nouveau, cette fois assez longtemps pour que je vérifie si j’avais renversé quelque chose.
Puis il a jeté un troisième coup d’œil.
« Adrien, tu pourrais arrêter de fixer mes jambes ? »
« Désolé. J’ai cru reconnaître quelque chose. »
Il a rougi.
« Je ne te fixais pas. »
« Si, tu le faisais. »
« Désolé. J’ai cru reconnaître quelque chose. »
« Sur mes jambes ? »
« Comment aurais-tu pu voir mon profil ? »
« Ce petit papillon rouge. Je m’en souviens, c’était sur ton profil de rencontre. »
J’ai froncé les sourcils. « Comment aurais-tu pu voir mon profil ? »
« Brennen me l’a montré. »
« D’accord ? »
Adrien a regardé tour à tour Brennen et moi. Il a ouvert la bouche, puis l’a refermée.
Brennen a tapé du poing sur la table assez fort pour faire trembler les verres.
« Brennen, je croyais qu’elle était au courant. »
Brennen a tapé du poing sur la table si fort que les verres ont tremblé.
« Ça suffit. Pas un mot de plus. »
Tout le monde se figea.
« Savait quoi ? » ai-je demandé.
« Quand tu as dit que vous alliez peut-être emménager ensemble, je t’ai demandé si tu lui avais enfin dit. »
« Rien », répondit Brennen. « Il se comporte bizarrement. »
Adrien secoua la tête.
« Quand tu as dit que vous alliez peut-être emménager ensemble, je t’ai demandé si tu lui avais enfin dit. Tu m’as juré que oui. »
« C’est pas le moment », rétorqua Brennen.
« Alors, c’est quand ? »
« Avant même que Brennen t’envoie un message, il nous a montré ton profil, à Caleb et moi. »
J’ai repoussé ma chaise. « Dis-moi ce qui se passe. »
Adrien déglutit.
« Avant même que Brennen t’envoie un message, il nous a montré ton profil, à Caleb et à moi. Il a dit qu’il pouvait faire tomber n’importe quelle femme amoureuse de lui. »
« Et alors ? »
« Caleb l’a mis au défi de te faire dire que tu l’aimais en moins de six mois. »
Notre anniversaire de six mois m’est venu à l’esprit.
J’ai regardé Brennen.
Il n’a rien dit.
« Combien ? » ai-je demandé.
Caleb fixait son assiette.
« Cinq cents dollars. »
D’un coup, j’ai repensé aux fleurs, aux coups de fil après les journées difficiles, et aux rendez-vous soigneusement planifiés.
Notre demi-anniversaire m’est revenu en un éclair. Je le voyais sourire dans la cuisine pendant que je lui avouais que je l’aimais. On faisait la vaisselle après le dîner. Je pensais que c’était un moment intime. Maintenant, j’imaginais Brennen en train de dire à Caleb qu’il avait gagné.
D’un seul coup, j’ai repensé aux fleurs, aux coups de fil après les journées difficiles, et aux rendez-vous soigneusement planifiés. Je me suis souvenue de la façon dont Brennen m’avait écoutée quand je lui avais expliqué mon tatouage.
Est-ce qu’il m’avait comprise, ou avait-il juste appris ce que je voulais entendre ?
« Il m’a dit que tu l’avais dit. Je l’ai payé le lendemain. »
« Tu as gagné ? » ai-je demandé.
« Écoute-moi, s’il te plaît », dit Brennen en me prenant la main.
« T’as pris l’argent ? »
C’est Caleb qui a répondu à ma place.
« Il m’a dit que tu l’avais dit. Je l’ai payé le lendemain. »
« Je ne savais pas qu’il t’avait vraiment payé. »
Je me suis dégagée.
« Je ne savais pas qu’il t’avait vraiment payé », dit Adrien à Brennen.
« Parce que ça ne te regarde pas », rétorqua Brennen.
« C’est toi qui en as fait son affaire. »
Brennen s’est tourné vers moi.
« Tu savais à quel point ma dernière relation avait été difficile. »
« Ça a commencé par une blague idiote. Mais je suis tombé amoureux de toi. Ce qu’on a, c’est réel. »
« Quand comptais-tu me le dire ? »
Il n’a pas pu répondre.
« Tu savais à quel point ma dernière relation avait été difficile. Tu m’as laissée en parler à tes amis tout en me cachant ça. »
« Je n’ai jamais voulu te faire de mal. »
J’ai attrapé mon manteau et Simone a proposé de me ramener chez moi.
« Mais tu m’as laissée tomber amoureuse de toi sans que je sache pourquoi tu m’avais abordée. »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Je t’aime. »
J’aurais aimé que ça puisse arranger les choses.
J’ai passé la majeure partie du trajet à regarder par la vitre côté passager de Simone.
J’ai attrapé mon manteau et Simone a proposé de me ramener chez moi. J’ai accepté avant que Brennen n’ait le temps de dire un mot.
***
J’ai passé la majeure partie du trajet à regarder par la vitre côté passager de Simone.
« Tu veux que je te dise qu’il est horrible ? » m’a-t-elle demandé au bout d’un moment.
« Non. »
Devant mon immeuble, elle m’a accompagnée jusqu’à l’entrée.
« Tu veux que je te dise qu’il t’aime ? »
« S’il te plaît, non. »
Elle a baissé le volume de la radio.
Devant mon immeuble, elle m’a raccompagnée jusqu’à l’entrée.
« Je ne savais pas pour le pari », a-t-elle dit.
Une fois à l’intérieur, j’ai parcouru nos messages jusqu’à ce que je tombe sur le premier « Tu es différent ».
« Je te crois. »
« Je peux t’appeler demain ? »
J’ai hoché la tête.
Dans ma tête, j’ai parcouru nos messages jusqu’à ce que je tombe sur le premier « Tu es différente ».
Douze jours après notre match.
Pendant trois jours, Brennen m’a appelée, m’a envoyé des SMS et a déposé des fleurs devant ma porte, mais je n’ai pas répondu.
Je l’avais gardé parce que ça me faisait me sentir spéciale, mais là, je me demandais s’il le pensait vraiment ou s’il savait juste que ça marcherait.
Pendant trois jours, Brennen m’a appelée, m’a envoyé des SMS et a déposé des fleurs devant ma porte, mais je n’ai pas répondu.
Pendant un moment, j’ai essayé de séparer le début de tout ce qui a suivi. Peut-être qu’il était tombé amoureux. Peut-être que tous ces jours ordinaires avaient une importance pour lui. Puis je me suis souvenue qu’il aurait pu me parler de ce pari avant qu’on discute de vivre ensemble, et qu’il avait choisi de ne pas le faire.
Puis Marissa a appelé.
« Brennen n’arrêtait pas de dire qu’on détruirait quelque chose de bien si on n’aidait pas. »
« Il a invité tout le monde hier soir », a-t-elle dit.
« Pourquoi ? »
« Il voulait qu’on dise qu’Adrien exagérait et qu’il n’y avait jamais eu de pari. »
J’ai eu un nœud à la poitrine.
« Est-ce que quelqu’un a été d’accord ? »
Brennen avait insisté sur le fait que son amour était sincère.
« Non. Adrien lui a dit qu’il en avait marre de mentir. »
Marissa m’a dit qu’elle et Simone avaient refusé tout de suite. « Brennen n’arrêtait pas de dire qu’on détruirait quelque chose de bien si on ne l’aidait pas », a-t-elle ajouté. « Je lui ai dit que c’était lui qui faisait ça tout seul. »
Brennen avait insisté pour dire que son amour était sincère. Une partie de moi avait voulu le croire. Mais même après s’être fait prendre, il demandait encore aux autres de mentir pour lui.
« Je savais pour le pari. Alors quand Brennen m’a dit que ça devenait sérieux entre vous, je lui ai dit d’avouer. »
Ce soir-là, Adrien a appelé.
« J’aurais dû te le dire », a-t-il dit.
« Oui. »
« J’étais au courant du pari. Alors quand Brennen m’a dit que ça devenait sérieux entre vous, je lui ai dit de tout avouer. Puis il m’a dit que vous alliez peut-être emménager ensemble. Je lui ai reposé la question, et il m’a promis qu’il te l’avait dit. »
« Du coup, tu m’as laissé te faire confiance, moi aussi. »
« Et tu l’as cru ? »
« Je voulais y croire. »
« Du coup, tu m’as laissée te faire confiance, moi aussi. »
Il resta silencieux.
« Oui. Je suis désolé. »
Le samedi suivant, Brennen s’est pointé devant mon immeuble avec des fleurs.
Caleb s’est excusé à part et m’a confirmé qu’il avait payé Brennen. Il m’a montré les anciens messages comme preuve. Je lui ai demandé de les garder au cas où Brennen essaierait de réécrire ce qui s’était passé.
***
Le samedi suivant, Brennen s’est pointé devant mon immeuble avec des fleurs.
« Je me suis excusé auprès de tout le monde », a-t-il dit.
« On peut repartir à zéro ? »
« Après que tu leur aies demandé de mentir pour toi. »
Il a détourné le regard.
« On peut repartir à zéro ? »
« Non. »
« On était heureux. »
Je lui ai tendu la clé de secours de son appart et je suis montée.
« J’étais heureuse simplement parce que je croyais te connaître. »
« Je ne peux pas effacer le début. »
« Non. Mais tu aurais pu me dire la vérité n’importe quel jour après ça. »
Il n’a pas contesté.
Je lui ai tendu la clé de secours de son appart et je suis montée.
Au cours du mois qui a suivi, Simone et Marissa ont pris de mes nouvelles.
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Au cours du mois qui a suivi, Simone et Marissa ont pris de mes nouvelles. Adrien a arrêté de venir aux soirées de Brennen et Caleb a dit qu’ils se parlaient à peine.
Je ne m’en suis pas réjouie.
Après avoir rassemblé assez de courage, j’ai appelé Nina.
« Désolée d’avoir raté tous ces dîners du jeudi. »
« Je n’arrête pas de me dire que j’aurais dû m’en rendre compte. »
« Alors viens cette semaine. »
« Sauf si c’est toi qui paies ? »
« Bien essayé. »
On a commandé nos nouilles habituelles.
« Je n’arrête pas de me dire que j’aurais dû m’en rendre compte », ai-je admis.
« Il l’a bien caché ? »
La semaine dernière, j’ai aperçu le papillon rouge au-dessus de ma cheville
« Mais il en a trop fait. »
« C’est ce que font les copains. »
Je me suis enfin laissée aller à pleurer.
La semaine dernière, j’ai aperçu le papillon rouge au-dessus de ma cheville pendant que je m’habillais.
Brennen s’était servi de sa photo pour faire un pari à mon sujet.
Je l’avais pris parce que je voulais me rappeler que je méritais un nouveau départ.
Brennen s’était servi de cette photo pour faire un pari à mon sujet.
Mais ce tatouage était à moi avant même qu’il ne le voie, et il était toujours à moi.
