Le samedi suivant, Molly changea trois fois de blouse avant d’admettre que le problème n’était pas le vêtement. La première était trop claire. La deuxième lui semblait trop ajustée. La troisième était exactement celle qu’elle avait portée pour son anniversaire, la blouse bleu nuit dont Daphne avait affirmé qu’elle la volerait si Molly annulait leur sortie.
Elle la posa sur le lit.
Pendant quelques secondes, elle envisagea une quatrième option.
Puis elle rit toute seule.
« Ridicule. »
Elle remit la blouse bleu nuit.
Le restaurant avait fermé au public une heure plus tôt pour le dîner du personnel. Lorsque Molly arriva, les rideaux étaient à moitié tirés et les tables avaient été réunies en deux longues rangées. Une playlist plus animée que d’habitude sortait des haut-parleurs. Marco transportait des bouteilles d’eau pétillante tandis que Nina accrochait maladroitement une guirlande au-dessus du comptoir.
Molly resta sur le seuil.
Personne ne savait qu’elle avait failli faire demi-tour deux fois pendant le trajet.
Marco leva les yeux. « Molly ! Vous êtes venue. »
La phrase ne contenait aucune surprise malveillante, mais elle lui fit tout de même vérifier les visages autour d’elle.
Personne ne riait.
Nina descendit de sa chaise. « Merci au ciel. Quelqu’un de compétent. Aide-moi avant que je me casse le cou. »
« Tu m’invites pour travailler ? »
« Je t’invite pour empêcher un accident. C’est différent. »
Molly posa son sac et stabilisa la chaise pendant que Nina terminait la guirlande.
Cette petite tâche lui donna exactement ce dont elle avait besoin : quelque chose à faire avec ses mains pendant que les autres arrivaient.
Certains employés lui étaient déjà familiers. D’autres se présentèrent. Un cuisinier nommé Tomas lui raconta qu’Alaric parlait d’elle comme si elle avait personnellement inventé les classeurs. Une serveuse, Elise, lui demanda si elle était vraiment celle qui avait découvert l’abonnement inutile à quarante-neuf dollars par mois.
« C’est donc devenu une légende ? » demanda Molly.
Elise hocha la tête. « Alaric a dû nous offrir le dessert pour qu’on cesse de le taquiner. »
« Je vais commencer à facturer mes services de réputation. »
Peu à peu, les chaises se remplirent.
Molly se retrouva entre Nina et le compagnon de Marco, un professeur d’histoire nommé Samuel qui posa davantage de questions sur le vieux diner que sur l’incident de son anniversaire.
Cela la surprit.
Elle s’était préparée à être « la femme de l’histoire ».
Au lieu de cela, elle était simplement Molly.
Alaric sortit de la cuisine avec un énorme plat et annonça : « Personne ne critique la présentation. Nous sommes officiellement hors service. »
« Donc la nourriture peut être mauvaise ? » demanda Molly.
« Toi, tu es à deux secondes d’être désinvitée. »
La table éclata de rire.
Molly aussi.
Au début du repas, elle surveilla malgré elle ce qu’elle mettait dans son assiette. Une portion raisonnable, pensa-t-elle, puis se détesta d’avoir employé ce mot comme si un comité invisible notait ses choix.
Elle posa la cuillère de service.
Puis elle la reprit et ajouta les pommes de terre qu’elle voulait réellement.
Personne ne remarqua.
Le monde ne s’arrêta pas.
Samuel continuait à raconter comment un élève avait essayé de convaincre toute sa classe que Napoléon avait vécu au Moyen Âge.
Molly mangea ses pommes de terre.
Un peu plus tard, Alaric posa plusieurs desserts au centre de la table.
« Tiramisu », annonça Marco avec un regard exagérément sérieux vers Molly.
« Faites attention », répondit-elle. « Apparemment, cette nourriture détruit des relations sociales. »
Les rires revinrent.
Quelqu’un lui tendit le plat.
Molly prit une part.
Cette fois, elle ne pensa pas à Rebecca.
Elle s’en rendit compte seulement après plusieurs bouchées.
Le constat lui fit poser la cuillère.
Nina la regarda. « Ça va ? »
Molly sourit. « Oui. Justement. »
Nina n’insista pas.
Après le dessert, les conversations se dispersèrent en petits groupes. Certains débarrassaient déjà. D’autres prenaient des photos.
Quand Elise proposa une photo de groupe, Molly sentit son estomac se contracter.
Son ancienne stratégie surgit avec une précision automatique : se placer derrière quelqu’un, à moitié cachée, éventuellement proposer de tenir le téléphone.
« Molly, vous venez ? » demanda Marco.
Elle regarda la vingtaine de personnes qui se rapprochaient du mur de photographies.
La vieille image du diner était juste derrière eux.
Son propre visage de vingt-deux ans riait depuis le cadre.
Molly ressentit quelque chose d’étrange, presque comme si les deux versions d’elle-même se regardaient à travers le temps.
« J’arrive. »
Elle ne se plaça pas derrière.
Elle s’assit devant, là où il restait une chaise.
Alaric prit place à côté d’elle.
« Tu sais », murmura-t-il, « si quelqu’un m’avait dit il y a quarante-trois ans qu’on aurait encore une photo ensemble… »
« Il t’aurait surtout fallu expliquer ce qu’était un téléphone avec appareil photo. »
« Tu détruis toujours mes moments. »
« C’est un service gratuit. »
Le téléphone cliqua plusieurs fois.
Molly ne demanda pas à voir les images immédiatement.
C’était nouveau.
À la fin de la soirée, elle aida à empiler les assiettes malgré les protestations de Nina.
« Tu es invitée », dit celle-ci.
« J’ai passé trente ans à nettoyer après des réunions. Mon corps se met automatiquement à ranger dès que quelqu’un dit bonne nuit. »
Alaric arriva avec une pile de serviettes. « Tu regrettes d’être venue ? »
Molly prit le temps de réfléchir.
« Non. »
« Même un peu ? »
« Seulement la musique. Qui a choisi cette playlist ? »
Marco leva la main au fond de la salle.
« Il faut le licencier », dit Molly.
« Je lui transmettrai ton évaluation. »
Plus tard, lorsqu’elle remit son manteau, Alaric lui tendit une enveloppe.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ton paiement pour les deux premières semaines. »
Molly fronça les sourcils. « J’ai un virement prévu. »
« Ce n’est pas de l’argent. »
Elle ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une copie de la photographie prise moins d’une heure auparavant. Elise avait dû l’imprimer sur la petite imprimante photo du restaurant.
Molly resta immobile.
Sur l’image, elle était assise devant, entre Alaric et Nina. Sa blouse bleu nuit occupait une place évidente. Elle riait au moment de la photo, les yeux tournés vers quelque chose hors cadre.
Le parallèle avec l’ancienne photographie lui coupa presque le souffle.
« Tu savais qu’Elise allait l’imprimer ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
« Tu es vraiment incapable de résister aux symboles. »
« Je t’ai déjà dit que je ne suis pas subtil. »
Molly glissa l’image dans son sac.
« Merci. »
Sur le parking, elle s’arrêta avant de monter dans sa voiture.
Elle aurait pu appeler Daphne immédiatement. Lui raconter la soirée, la photo, le dessert, la chaise devant.
À la place, elle sortit son téléphone et ouvrit l’image qu’Elise lui avait envoyée également par message.
Elle hésita devant le bouton de partage.
Molly avait un petit compte sur un réseau social qu’elle utilisait surtout pour regarder les photographies des autres. Depuis des années, elle y publiait rarement des images d’elle-même. Des fleurs, des livres, des couchers de soleil, parfois Daphne. Presque jamais son propre visage.
Elle écrivit une phrase simple :
« Dîner avec une équipe qui sait nourrir les gens et rire beaucoup trop fort. »
Elle ajouta la photo.
Son pouce resta au-dessus du bouton.
La vieille peur essaya de négocier.
Quelqu’un pourrait commenter son apparence.
Quelqu’un pourrait agrandir la photo.
Quelqu’un pourrait penser quelque chose.
Molly sentit la lettre dans son sac.
Elle publia.
Puis elle verrouilla son téléphone avant de pouvoir revenir en arrière.
Sur le trajet, elle éprouva une panique presque enfantine.
À la maison, elle posa le téléphone face contre table et se prépara du thé.
Dix minutes plus tard, l’appareil vibra.
Puis encore.
Puis trois fois de suite.
« Évidemment », murmura-t-elle.
Elle résista cinq minutes.
Finalement, elle regarda.
Daphne avait écrit : « C’est MA blouse préférée sur toi. Et pourquoi n’ai-je pas été invitée ? »
Une ancienne collègue de l’école : « Quel plaisir de te voir ! »
Une voisine : « Tu rayonnes. »
Molly continua à faire défiler.
Rien de cruel.
Elle savait que cela ne prouvait rien. Internet pouvait devenir cruel demain. Une publication positive n’annulait pas des décennies.
Mais le soulagement lui apprit quelque chose sur l’ampleur de la peur qu’elle transportait.
Puis un nom inattendu apparut parmi les réactions.
Rebecca.
Elle n’avait écrit aucun commentaire.
Seulement ajouté un cœur.
Molly resta immobile.
Son premier réflexe fut de se crisper.
Puis elle pensa à leur dernière conversation.
Elle ne répondit pas.
Elle ne supprima pas non plus la réaction.
Le lendemain matin, Molly reçut un message d’une femme qu’elle n’avait pas vue depuis presque vingt ans : une ancienne collègue du cabinet médical.
« J’ai vu ta photo. Tu as l’air heureuse. Ça m’a rappelé combien tu me faisais rire. On prend un café bientôt ? »
Molly relut le message trois fois.
Son pouce écrivit presque automatiquement la réponse habituelle.
On verra. Je te tiens au courant.
Elle s’arrêta.
Effaça.
Puis tapa :
« Oui. Mardi matin ? »
La réponse arriva moins d’une minute plus tard.
« Avec plaisir. »
Molly posa le téléphone.
Elle avait déjà un endroit où être mardi après-midi.
Maintenant, elle venait volontairement de remplir aussi le matin.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 15 : Deux semaines après avoir accepté d’essayer, Molly dut choisir entre retourner à sa retraite tranquille ou reconnaître qu’elle voulait désormais davantage
Pour ses soixante-cinq ans, Molly voulait rester cachée chez elle, mais Daphne refusait de laisser la peur choisir encore
Part 14 of 18
