Ils changèrent de chalet avant l’aube.
Bernard ne voulait prendre aucun risque après les paroles de Julien. Son frère possédait une seconde petite maison plus isolée, accessible par une route forestière. Deux gendarmes en civil les accompagnèrent discrètement, sans gyrophare ni véhicule identifiable.
Hélène regardait les arbres défiler derrière la vitre.
Chaque virage lui rappelait la chute.
Son corps réagissait avant son esprit. Ses doigts se crispaient sur la ceinture. Son souffle devenait court lorsqu’elle apercevait un ravin au-delà d’une glissière.
Marc le remarqua.
« On peut demander au conducteur de ralentir. »
« Non. »
« Hélène… »
« Je ne veux pas commencer à organiser ma vie autour de ce qu’ils m’ont fait. »
Sa voix était plus ferme qu’elle ne se sentait.
Arrivés au nouveau refuge, ils retrouvèrent Bernard devant plusieurs dossiers imprimés. Les gendarmes avaient obtenu les premières informations financières concernant Julien avec l’accord du parquet.
Les soupçons de Marc n’étaient plus de simples intuitions.
Des sommes importantes avaient effectivement quitté des comptes professionnels supervisés par Julien.
Les écritures comptables avaient été réparties entre plusieurs faux prestataires.
Le total provisoire dépassait trois cent mille euros.
« Son entreprise mène un audit interne », expliqua Bernard. « Ils étaient déjà sur sa trace, même s’il ne le savait peut-être pas. »
Marc parcourut les feuilles.
« Il savait qu’il allait être découvert. »
« Probablement. »
« Donc les assurances devaient servir à remettre l’argent avant l’audit final. »
Bernard acquiesça.
Hélène était debout près de la fenêtre.
« Et la maison ? Le terrain ? »
« Une deuxième réserve. »
Elle se retourna.
« Il ne voulait pas seulement réparer son détournement. Il voulait tout prendre. »
Bernard ne répondit pas immédiatement.
Les éléments disponibles donnaient cette impression.
Pourtant, une autre question demeurait.
Même en ajoutant l’assurance, le terrain et la maison, le comportement de Julien paraissait disproportionné pour quelqu’un qui voulait seulement couvrir un manque professionnel.
Bernard posa un relevé sur la table.
« Il y a autre chose. »
Des dépenses personnelles avaient été retrouvées dans les premiers relevés transmis aux enquêteurs.
Hôtels haut de gamme.
Restaurants.
Voyages.
Une montre facturée plus de huit mille euros.
Des virements vers des cartes de crédit dont les soldes augmentaient depuis plusieurs mois.
Marc observa les montants.
« Ils vivaient au-dessus de leurs moyens. »
Hélène pensa à Camille et à ses sacs coûteux. Aux week-ends que le couple publiait parfois sur les réseaux sociaux. Aux restaurants dont Julien envoyait des photos en plaisantant sur sa vie de cadre débordé.
Elle avait cru qu’il réussissait.
Peut-être Julien avait-il besoin que tout le monde le croie.
« Il pouvait venir nous parler », dit-elle.
Marc ne répondit rien.
Elle répéta :
« Il pouvait venir nous dire qu’il avait fait une erreur. Même une énorme erreur. »
« Je sais. »
« Nous l’avons déjà aidé. »
« Je sais. »
Hélène regarda les documents.
« Alors pourquoi nous tuer ? »
Bernard joignit les mains.
« Parce que certaines personnes ne cherchent plus seulement une solution. Elles cherchent une solution sans honte, sans conséquence et sans aveu. »
Cette phrase resta dans la pièce.
Vers neuf heures, le téléphone d’Hélène vibra.
Elle sursauta si fort que Marc se leva.
L’écran affichait le groupe familial.
Plusieurs messages défilaient.
Sa sœur Nathalie demandait si quelqu’un avait des nouvelles des recherches.
Un cousin promettait de venir aider.
Une voisine écrivait qu’elle priait pour eux.
Puis Julien publia un long message.
Il expliquait que les recherches restaient difficiles, que les secours étaient pessimistes et que la famille devait se préparer au pire.
Hélène lut le texte deux fois.
« Il écrit comme si nous étions déjà morts. »
Quelques minutes plus tard, Julien ajouta qu’une cérémonie symbolique serait organisée dès le lendemain dans une maison funéraire de Grenoble.
Marc prit le téléphone.
« Demain ? »
Camille envoya l’adresse.
Puis une phrase : « Nous avons besoin de nous retrouver tous ensemble dans cette épreuve. »
Hélène se mit à rire.
Ce ne fut pas un rire joyeux.
Il sortit d’elle parce que l’autre possibilité aurait été de jeter le téléphone contre le mur.
« Ils n’ont même pas de corps. »
Marc relut le message.
« Ils veulent créer un fait accompli. »
Bernard hocha la tête.
Une cérémonie, même symbolique, renforçait l’idée du décès auprès de la famille. Elle donnait à Julien une occasion de se présenter comme héritier, de recueillir des documents, de poser des questions financières et peut-être d’obtenir l’aide de proches qui ne soupçonnaient rien.
Hélène s’assit.
« Mon fils organise mes funérailles moins de quarante-huit heures après m’avoir poussée dans un ravin. »
Cette fois, sa voix se brisa.
Marc vint près d’elle.
Pendant plusieurs minutes, elle pleura contre son épaule.
Pas seulement à cause de la tentative de meurtre.
À cause de toutes les petites choses qui revenaient maintenant avec une signification différente.
Les appels écourtés.
Les questions sur leurs comptes.
La bague volée.
Les remarques sur sa mémoire.
La résidence seniors.
Les documents photographiés.
Le voyage dans le Vercors.
Elle comprenait que la trahison n’avait pas commencé au bord de la falaise.
Elle avait été préparée dans des conversations ordinaires, des gestes anodins et des mensonges assez petits pour ne pas provoquer d’alarme.
L’après-midi, les enquêteurs reçurent une nouvelle information.
Quelqu’un avait tenté d’effectuer un virement de dix-huit mille euros depuis le compte de Marc.
L’ancienne procuration de Julien permettait encore certaines opérations.
Mais elle avait été révoquée le matin même par l’avocate de Marc.
La banque avait bloqué le transfert.
Bernard sourit sans joie.
« Voilà quelque chose qu’il aura du mal à expliquer. »
En effet, lorsque des gendarmes retournèrent interroger Julien, la conversation fut enregistrée conformément aux procédures.
On lui demanda pourquoi il avait tenté de déplacer l’argent de son père alors que celui-ci était porté disparu.
Julien répondit qu’il disposait d’une procuration.
L’enquêteur précisa qu’elle avait été révoquée à huit heures douze par son titulaire.
Un silence suivit.
Puis Julien lâcha :
« C’est impossible. Mon père est mort. »
Hélène posa lentement sa tasse.
Marc la regarda.
Sur l’enregistrement, l’enquêteur répondit :
« Vous semblez très sûr de son décès pour quelqu’un qui affirme ne pas avoir pu atteindre le fond du ravin. »
Julien tenta de corriger ses mots.
Camille intervint à son tour.
« Ils ont plus de soixante-cinq ans. Julien est leur seul enfant. Tout devait lui revenir un jour, de toute façon. »
Hélène détourna le regard.
Ce n’était pas la somme qui la blessait.
C’était ce « de toute façon ».
Comme si leur maison, leur terrain et leur épargne n’étaient plus que des biens momentanément immobilisés par le fait regrettable qu’ils respiraient encore.
Après le départ des enquêteurs, la caméra de leur maison montra Julien et Camille se disputer.
« Quelqu’un les aide », répétait Julien.
« Ils sont morts », répondit Camille.
« Alors qui a fait révoquer la procuration ? »
Camille se tut.
Quelques minutes plus tard, la sonnette retentit.
Alain Fournier entra.
Le conseiller en assurances semblait avoir vieilli de dix ans depuis la dernière fois qu’Hélène l’avait vu.
Il ne retira même pas son manteau.
« On a un problème. »
Julien referma la porte derrière lui.
« J’ai besoin du versement. »
« Tu ne l’auras pas. »
« Tu avais dit que tu pouvais accélérer. »
Alain secoua la tête.
« Ton père a modifié les bénéficiaires il y a trois jours. Si tes parents meurent ensemble, l’argent ne va plus chez toi. Il va à Nathalie. »
Depuis le chalet, Hélène sentit Marc retenir sa respiration.
Sur l’écran, Camille devint livide.
« Alors tout ça ne sert à rien ? »
Julien la fusilla du regard.
« Tais-toi. »
Alain recula.
« Je ne veux plus rien savoir. L’extrait qu’on m’a envoyé suffit déjà à me mettre dans une situation impossible. »
Julien s’approcha de lui.
« Tu savais ce qu’on préparait. »
« Je savais que tu voulais constituer un dossier rapidement après un accident. Je n’ai jamais accepté… »
Il s’interrompit.
Trop tard.
Bernard arrêta la lecture.
« Voilà. »
« Quoi ? » demanda Hélène.
« Il vient d’admettre qu’il y avait quelque chose à préparer avant l’accident. »
Marc posa ses deux mains sur la table.
« Est-ce suffisant ? »
« Ce n’est qu’une pièce. Mais les pièces commencent à s’emboîter. »
Sur la caméra, Alain quittait déjà la maison.
Camille faisait les cent pas.
Puis elle s’arrêta.
« Il nous faut de l’argent. Maintenant. »
Julien se passa les mains sur le visage.
« Je sais. »
« Toute ta famille sera à la cérémonie demain. »
Il la regarda.
Camille poursuivit :
« On dit que ton père avait des dettes. On raconte qu’il avait perdu de l’argent. Que tu essaies de régler ce qu’il laisse derrière lui. Les gens donneront. »
Julien resta silencieux.
Hélène crut d’abord qu’il allait refuser.
Puis son fils demanda :
« Quel genre de dettes ? »
Camille réfléchit.
« Jeux en ligne. Placements ratés. Quelque chose qu’un homme de son âge aurait pu cacher par honte. »
Marc se leva si brusquement que sa chaise recula sur le sol.
« Ça suffit. »
Hélène posa une main sur son bras.
Son mari tremblait de colère.
Ils avaient survécu à la chute.
Ils avaient laissé Julien croire à leur mort pour recueillir des preuves.
Et maintenant leur fils s’apprêtait à utiliser leurs propres funérailles pour salir la réputation de son père et soutirer de l’argent à ceux qui les aimaient réellement.
Marc se tourna vers Bernard.
« Demain, je vais à cette cérémonie. »
Bernard fronça immédiatement les sourcils.
« Ce n’est pas aussi simple. »
« Je refuse de rester ici pendant qu’il raconte à ma sœur, à nos voisins et à nos amis que j’étais un joueur ruiné. »
Hélène regarda l’écran.
Camille écrivait déjà quelque chose sur son téléphone.
À sa main droite, le rubis de sa mère brillait sous la lumière de la cuisine.
Quelque chose se fixa en elle.
Depuis le ravin, Hélène avait obéi à la nécessité de rester cachée.
Désormais, elle comprenait qu’un autre moment approchait.
Celui où se cacher protégerait peut-être leur corps, mais permettrait à Julien d’enterrer la vérité à leur place.
Elle prit son téléphone et relut l’annonce de la cérémonie.
Puis elle leva les yeux vers Marc.
« Nous n’allons pas seulement y aller. »
Bernard l’observa.
« Qu’est-ce que tu proposes ? »
Hélène regarda la photo de famille jointe au message funéraire. Elle datait de leurs quarante ans de mariage. Julien y souriait entre eux, un bras autour des épaules de son père et l’autre autour de celles de sa mère.
Elle ne reconnut plus l’homme de cette photographie.
« Demain, nous allons écouter tout ce qu’il dira quand il pensera que nous ne pouvons plus lui répondre. »
Elle posa le téléphone.
« Et quand il aura fini de mentir sur les morts, les morts entreront dans la salle. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 5 : À leurs propres funérailles, Hélène et Marc attendent derrière une porte pendant que Julien transforme leur disparition en mensonge public
Au fond du ravin, la voix de leur fils transforma une chute presque mortelle en certitude bien plus terrible
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