Je partis avant que Wayne ait terminé sa phrase.
Carl monta dans sa camionnette derrière moi. Wayne nous suivit avec sa propre voiture, malgré ma volonté de ne plus le voir. Je n’avais ni le temps ni l’énergie de l’en empêcher.
J’appelai Russell six fois pendant le trajet.
Aucune réponse.
À la septième, il décrocha.
« Linda. »
« Tu vas bien ? »
Il respirait fort.
« Oui. Je suis dehors. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai entendu quelqu’un à l’étage. Je pensais que c’était toi. Quand je suis monté, la porte de la chambre de Maman était ouverte et les tiroirs étaient au sol. »
« Tu as vu quelqu’un ? »
« Non. J’ai entendu la porte arrière. »
« Tu es sorti ? »
« Oui. Je suis dans ma voiture. J’ai appelé le shérif. »
« Ne retourne pas à l’intérieur. »
« Je ne compte pas le faire. »
Je pouvais presque entendre le tremblement qu’il essayait de cacher.
« Russell, Wayne n’est pas celui qui t’a envoyé ces messages. Il était avec moi. »
« Quoi ? »
« J’arrive. »
Deux véhicules du shérif étaient déjà devant la maison lorsque nous atteignîmes l’allée. Russell se tenait près d’un adjoint, pâle, une couverture de survie autour des épaules malgré la douceur de l’air.
Il me vit sortir et s’approcha.
Puis il aperçut Wayne.
Son visage se durcit.
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
« Longue histoire. »
« Il savait pour la maison ? »
« Non. »
Wayne s’arrêta à distance.
« Je n’ai rien à voir avec ça. »
Russell eut un rire sec.
« Voilà qui me rassure énormément. »
L’adjoint nous demanda de rester dehors pendant que son collègue terminait l’inspection. Aucune porte n’avait été forcée. La serrure arrière avait été ouverte proprement.
« Quelqu’un avait une clé ? » demanda-t-il.
Russell et moi échangeâmes un regard.
Maman avait distribué peu de doubles.
Russell en avait un.
Moi aussi.
Carl en avait eu un autrefois pour venir réparer certaines choses.
Wayne affirma ne jamais en avoir possédé.
« Il y avait une boîte de clés dans le secrétaire de Maman », dis-je. « Des doubles pour les voisins, le garage, l’abri. »
« Elle est toujours là ? »
Russell secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
L’adjoint nota.
« À première vue, rien d’électronique n’a été emporté. Pas de télévision, pas d’ordinateur. Ça ressemble à une recherche ciblée. »
« Quels endroits ont été fouillés ? »
« Chambre principale, bureau, placard du couloir. »
La caisse à outils.
Je sentis immédiatement ce que cela signifiait.
« Ils cherchaient quelque chose de petit », dis-je.
Russell me regarda.
« La clé. »
Wayne entendit.
« Ils savaient qu’elle existait. »
Je tournai la tête vers lui.
« Comme toi. »
« Oui. Mais je ne savais pas qu’elle était encore chez Evelyn. »
L’adjoint revint quelques minutes plus tard.
« Vous pouvez entrer, mais évitez de toucher aux tiroirs pour l’instant. »
La maison ressemblait à une version déformée de celle que j’avais quittée quelques heures plus tôt. Les tiroirs de la commode de Maman étaient vidés sur le lit. Ses foulards étaient au sol. Les boîtes à bijoux avaient été ouvertes, mais les bijoux étaient toujours là.
Dans le bureau, les dossiers personnels avaient été fouillés.
Le coffre à documents ignifugé était ouvert.
Vide.
« Qu’est-ce qu’il y avait là-dedans ? » demanda Russell.
« Les copies des documents de Patricia », répondis-je.
Son regard s’affola.
« Tu les avais laissées ici ? »
« Seulement certaines. J’ai le carnet et les originaux importants avec moi. »
C’était faux.
Je disais cela parce que Wayne se trouvait assez près pour entendre.
En réalité, le carnet original de Maman était dans mon sac depuis la banque.
La clé USB de Carl aussi.
Les copies volées n’étaient pas irremplaçables.
Mais quelqu’un ignorait cela.
Dans le placard du couloir, le faux fond de la caisse à outils avait été arraché.
Russell resta devant longtemps.
« Ils savaient exactement où chercher. »
« Ou quelqu’un leur a dit. »
Il me regarda.
« Je n’ai parlé à personne. »
« Pas récemment. Mais tu connaissais cet endroit depuis des années. »
« Et Carl aussi ? »
Carl secoua la tête.
« Non. »
Wayne dit : « Moi non plus. »
Russell se tourna vers lui.
« Alors qui ? »
Je sortis la lettre de Papa.
« Quelqu’un qui savait que tu avais gardé la clé après Jefferson Avenue. »
Russell regarda l’écriture de notre père.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Casier 47. »
Je lui tendis seulement la dernière page.
Il lut.
Sa peau perdit sa couleur.
« Martin Hale. »
« Tu l’as vu avec Wayne la veille de l’accident. »
Russell releva les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi tu ne l’as jamais dit ? »
« Parce que je ne savais pas qui c’était à l’époque. »
Wayne intervint.
« Tu l’as appris plus tard. »
Russell se tourna vers lui.
« Oui. Quand Maman a commencé à poser des questions. »
« Et tu ne lui as toujours rien dit », dis-je.
Il ferma les yeux.
« Je lui ai dit son nom. »
Je restai immobile.
« Quand ? »
« Environ quatre mois avant sa mort. »
Je pensai à Patricia.
Quatre mois.
À peu près au moment où Maman avait obtenu la déclaration enregistrée de Carl.
« Qu’a fait Maman après ? »
« Elle m’a demandé si j’étais sûr. J’ai dit oui. Elle m’a montré une photo de Martin et je l’ai reconnu. Ensuite, elle a dit qu’elle devait parler à Patricia. »
Carl se retourna brusquement.
« Elle a parlé à Patricia après ça ? »
« Je ne sais pas. »
Je repensai au bureau de la banque.
Patricia connaissait le dossier.
Elle connaissait le coffre.
Elle connaissait Russell.
Et son mari mort était lié aux faux sinistres.
« Russell, quand tu as ouvert le coffre trois semaines avant la mort de Maman, qui t’a laissé entrer ? »
Il fronça les sourcils.
« Une employée. »
« Patricia ? »
« Non. Une jeune femme que je ne connaissais pas. Patricia est arrivée après, quand je sortais. »
« Elle t’a vu ? »
« Oui. »
« Elle t’a parlé ? »
« Elle m’a demandé ce que je faisais là. J’ai dit que Maman m’avait envoyé. »
« Et ensuite ? »
« Elle a regardé le registre et m’a demandé d’attendre. Je suis parti. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le coffre était presque vide. Et parce que je savais que je n’étais probablement pas censé utiliser cette procuration. »
Wayne lâcha un rire sans joie.
« Toujours le bon choix au bon moment, Russell. »
« Va au diable. »
Je levai la main.
« Patricia m’a affirmé que le coffre avait été ouvert avec une procuration réactivée. Elle ne m’a pas dit qu’elle t’avait vu ce jour-là. »
Russell secoua la tête.
« Elle m’a bien vu. »
« Tu en es certain ? »
« Absolument. »
Une incohérence.
Petite, mais réelle.
Je sortis mon téléphone et appelai Patricia.
Messagerie.
Je rappelai la banque.
Une employée décrocha.
« First County Bank, bonsoir. »
« Je cherche Patricia Hale. »
« Madame Hale est absente aujourd’hui. »
Je regardai l’heure.
« Elle m’a reçue ce matin. »
« Oui, madame. Elle est partie plus tôt. »
« À quelle heure ? »
L’employée hésita.
« Je ne suis pas autorisée à donner les horaires du personnel. »
« Est-ce qu’elle travaille demain ? »
« Je ne peux pas confirmer. »
Je raccrochai.
Wayne me regardait.
« Tu penses qu’elle est impliquée. »
« Je pense qu’elle a omis des choses. »
Carl secoua la tête.
« Evelyn lui faisait confiance. »
« Peut-être au début. »
Russell s’assit sur le bord du lit de Maman.
« Attendez. »
Il fouilla dans sa poche et sortit son téléphone.
« Quand j’étais dans le coffre, j’ai pris une photo avant de toucher quoi que ce soit. »
Je le fixai.
« Tu ne l’as jamais dit. »
« Je pensais que ça me protégerait si Maman m’accusait d’avoir emporté quelque chose. »
Il ouvrit sa galerie.
La photo montrait le coffre 214.
À l’intérieur, plusieurs documents étaient encore présents.
Plusieurs.
Bien plus que ce que Patricia et moi avions trouvé.
Je pris le téléphone.
« Quand exactement cette photo a-t-elle été prise ? »
« Le jour où je suis allé à la banque. »
Je zoomai.
Une grande enveloppe.
Deux carnets.
Une petite boîte sombre.
Une pochette transparente.
Et, au fond, une clé USB rouge.
« Tu as laissé tout ça ? »
« Oui. J’ai pris seulement la lettre avec mon nom. »
Je le regardai.
« Donc quelqu’un a vidé le coffre après ton départ. »
« Oui. »
Wayne s’approcha.
« Et cette personne savait précisément quoi prendre. »
Je regardai les métadonnées de la photo.
11 h 14.
« À quelle heure Patricia t’a-t-elle vu sortir ? »
« Peut-être 11 h 20. »
Je me souvenais du registre que Patricia m’avait montré.
Elle avait dit que Russell était resté trente-sept minutes.
Mais la photo avait été prise quelques minutes après son entrée selon l’heure d’accès.
Je sentis mon estomac se nouer.
« Le registre a été modifié. »
Carl murmura : « Par quelqu’un de la banque. »
Je levai les yeux.
Wayne n’avait plus l’air sarcastique.
Seulement inquiet.
« Martin n’était pas le seul Hale à savoir comment ces dossiers fonctionnaient », dit-il.
Je ne voulais pas accepter cette conclusion sans preuve.
« Patricia a peut-être essayé de protéger Maman. »
« Alors pourquoi mentir sur le contenu du coffre ? » demanda Russell.
Personne ne répondit.
Un adjoint entra dans le couloir.
« Madame Carter ? Nous avons trouvé quelque chose près de la porte arrière. »
Il me tendit un petit sachet transparent.
À l’intérieur se trouvait une carte magnétique.
Logo bleu.
FIRST COUNTY BANK.
Nom imprimé :
PATRICIA HALE.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 8 : La carte de Patricia nous conduisit à un enregistrement laissé par Maman, où sa dernière enquête désignait enfin la personne qu’elle craignait réellement
Neuf jours après l’enterrement de Maman, une boîte de farine trop lourde m’a conduite vers le secret qu’elle redoutait encore de révéler
Part 7 of 15
