Mara me prit le téléphone des mains avant même que j’aie fini de relire le message.
« Vous n’irez nulle part seule. »
« Elle dit qu’elle parlera de Maman. »
« Justement. »
Russell se leva si brusquement que sa chaise racla le carrelage.
« On donne l’adresse aux adjoints. Maintenant. »
Mara avait déjà sorti son propre téléphone.
« C’est ce que je fais. »
L’adresse se trouvait à vingt kilomètres au sud, sur une route de campagne que je connaissais. Pas le bâtiment lui-même. Seulement la direction.
Lorsque Mara prononça le nom de la route à son collègue, Russell me regarda.
« C’est près de l’ancien terrain de Papa. »
Je sentis immédiatement quelque chose se resserrer.
Notre père avait possédé pendant quelques années une petite parcelle là-bas, avec un hangar où il gardait des pneus, des pièces et parfois un véhicule en attente de réparation. Après l’accident, l’endroit avait été vendu.
« À qui appartient-il maintenant ? »
Russell secoua la tête.
« Aucune idée. »
Mara termina son appel.
« Une équipe va vérifier discrètement. Personne ne s’approche tant qu’on ne sait pas si Patricia est seule. »
« Et si elle part ? »
« Nous avons des unités sur les deux routes d’accès. »
Je regardai de nouveau la photo.
Patricia n’avait pas l’air prisonnière.
Elle semblait fatiguée. Ses cheveux étaient tirés en arrière. Sa bouche formait une ligne rigide. Derrière elle, on distinguait un mur de tôle gris et une fenêtre haute.
« Elle a pris elle-même la photo », dis-je.
Mara acquiesça.
« Très probablement. »
« Donc personne ne la retient. »
« Rien ne l’indique. »
Russell passa les mains sur son visage.
« Pourquoi nous envoyer ça ? Pourquoi ne pas appeler directement Linda ? »
Je répondis avant Mara.
« Parce qu’elle suppose que mon téléphone est surveillé. »
Mara me regarda.
« Ou parce qu’elle veut que nous pensions qu’elle est prudente plutôt qu’en fuite. »
Je n’aimais pas la différence.
Vingt minutes plus tard, un adjoint rappela.
Le hangar était bien là.
Une voiture correspondant à celle de Patricia se trouvait derrière le bâtiment.
Aucun autre véhicule visible.
« Vous restez ici », dit Mara.
Je secouai la tête.
« Non. »
« Linda. »
« Elle a demandé à me parler. Si vous entrez avec six policiers, elle se fermera ou essaiera de fuir. »
« Ce n’est pas une négociation commerciale. »
« Je le sais. Mais si elle sait ce qui est arrivé à Maman, je veux l’entendre avant qu’elle ait le temps de construire une autre version. »
Mara me regarda longuement.
« Vous ne serez pas seule. »
« Elle l’exige. »
« Elle n’a pas le contrôle de cette situation. »
Nous finîmes par trouver un compromis qui n’en était pas vraiment un.
Je monterais dans la voiture de Mara. Une équipe se positionnerait hors de vue. J’entrerais seule seulement si Patricia semblait seule et non armée. Un dispositif audio resterait actif.
Russell protesta.
« C’est une idée folle. »
Je le regardai.
« Tu m’as caché la vérité pendant vingt ans pour éviter une situation difficile. Je n’ai plus envie de construire quoi que ce soit sur la peur. »
Il ne répondit pas.
Au moment où je montai dans la voiture de Mara, il posa une main sur mon bras.
« Alors reviens. »
Je hochai simplement la tête.
Le trajet jusqu’au hangar me sembla plus court que vingt kilomètres.
La campagne défilait derrière la vitre : champs jaunes, clôtures basses, vieux silos. Papa m’emmenait autrefois sur ces routes lorsque j’étais enfant. Il connaissait chaque station-service, chaque pont trop bas pour ses camions.
Je me demandai combien de fois il avait roulé ici avec les papiers cachés dans son garage et la certitude que quelqu’un finirait par essayer de l’arrêter.
La voiture de Mara s’immobilisa derrière un bosquet, à près de trois cents mètres du hangar.
Elle vérifia le petit émetteur fixé sous ma veste.
« Si elle vous demande de l’enlever ? »
« Je refuse. »
« Si elle devient agressive ? »
« Je sors. »
« Si elle mentionne une arme ? »
« Je sors. »
Mara me fixa.
« Et si elle vous propose de partir ailleurs ? »
« Je ne la suis pas. »
« Bien. »
Je sortis.
Le chemin jusqu’au hangar était couvert de gravier clair.
À chaque pas, mes chaussures faisaient un bruit qui me paraissait énorme.
La porte latérale était entrouverte.
« Patricia ? »
Sa voix vint de l’intérieur.
« Entre, Linda. »
Je poussai la porte.
Le hangar était presque vide.
Quelques étagères métalliques.
Un établi.
Deux chaises.
La voiture de Patricia était visible à travers une grande ouverture arrière.
Elle se tenait près de la fenêtre.
Pas d’arme visible.
« Tu es seule ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
Elle me regarda comme si elle évaluait la réponse.
« Non. »
Je ne réagis pas.
« Mara Ellis est quelque part dehors. »
« Alors pourquoi me demander ? »
« Pour voir si tu commencerais encore par mentir. »
Patricia eut un rire bref.
« Evelyn aurait dit exactement ça. »
Mon ventre se contracta.
« Ne parle pas de ma mère comme si vous étiez amies. »
Elle baissa légèrement la tête.
« Nous l’avons été, d’une certaine manière. »
« Jusqu’à ce qu’elle découvre ce que tu avais fait. »
Patricia regarda dehors.
« Elle n’a jamais compris tout ce que j’avais fait. »
« Alors explique. »
« C’est pour ça que je t’ai appelée. »
« Tu ne m’as pas appelée. Tu m’as envoyé une photo comme dans une mauvaise histoire de kidnapping. »
Un éclair presque amusé passa sur son visage.
« Parce que je savais que la police écouterait ton téléphone. »
« Elle écoute probablement aussi maintenant. »
« Je m’en doute. »
Cela me surprit.
« Alors pourquoi parler ? »
Patricia s’assit.
« Parce que je ne veux plus fuir. »
Je restai debout.
« Tu as cambriolé la maison de Maman. »
« Oui. »
La franchise me rappela Wayne.
Chaque confession arrivait toujours trop tard.
« Tu as vidé le coffre 214. »
« Oui. »
« Tu as modifié les registres. »
« Oui. »
« Tu as aidé Martin et Wayne il y a vingt ans. »
Elle ferma les yeux.
« Oui. »
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle cède aussi vite.
« Pourquoi ? »
Patricia regarda ses mains.
« Au début, pour Martin. »
« Ton mari. »
« Oui. »
Sa voix se durcit.
« Il me disait que c’étaient des corrections administratives. Des dossiers mal classés. Des doubles remboursements qu’il fallait déplacer pour éviter des audits inutiles. »
« Et tu l’as cru ? »
« Au début. »
« Combien de temps dure “au début” ? »
Elle releva les yeux.
« Pas assez longtemps pour m’innocenter. »
Je restai silencieuse.
« Quand j’ai compris, j’étais déjà impliquée. J’avais modifié des références. J’avais détruit des copies. J’avais déplacé des dossiers. Martin m’a dit que si je parlais, je tomberais avec lui. »
« Alors tu as continué. »
« Oui. »
« Et quand Papa a découvert le système ? »
« Wayne a paniqué. Martin aussi. »
« Et toi ? »
« Moi aussi. »
« C’est toi qui as proposé de falsifier le camion après l’accident. »
Elle ferma les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je pensais qu’une cause mécanique détournerait l’attention du barrage. »
« Tu savais que Carl conduisait l’autre camion. »
« Oui. »
« Tu savais que Wayne avait organisé le piège. »
« Oui. »
Je sentis la colère monter, mais elle avait changé.
Elle n’était plus brûlante.
Elle était précise.
« Et tu as aidé à effacer tout ça. »
« Oui. »
Patricia se leva brusquement.
Mara parla dans mon oreillette, très bas.
« Reste près de la sortie. »
Patricia ne sembla pas entendre.
Elle alla vers l’établi et prit une enveloppe épaisse.
« Voilà ce que j’ai retiré du coffre 214. »
Je ne bougeai pas.
« Pose-la. »
Elle la posa.
« Les dossiers originaux n’étaient pas là. Evelyn m’avait piégée. Je ne l’ai compris que plus tard. »
« Elle voulait voir ce que tu ferais. »
« Oui. »
Patricia eut un sourire triste.
« Elle était beaucoup plus intelligente que nous tous. »
« Pourquoi avoir gardé les papiers ? »
« Parce qu’une fois que j’ai compris qu’Evelyn avait organisé tout ça pour me tester, je n’ai plus su quoi faire. Les détruire aurait confirmé ma culpabilité si quelqu’un découvrait leur disparition. Les remettre aurait prouvé que je les avais pris. Alors je les ai gardés. »
« Et la maison ? »
Son visage se ferma.
« Je cherchais la clé du dépôt. »
« Tu savais qu’elle était chez Russell ? »
« Je pensais qu’elle pouvait être revenue chez Evelyn après leur confrontation. »
« Et ta carte magnétique ? »
« Elle est tombée de ma poche. »
« Tu as fouillé la maison de ma mère moins d’un jour après m’avoir aidée à comprendre le dossier. »
« Parce que lorsque tu es venue à la banque, j’ai compris qu’Evelyn avait réussi. »
« Réussi quoi ? »
« À faire remonter tout jusqu’à toi. »
Un bruit de moteur lointain traversa le hangar.
Patricia regarda vers la route.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
« Tu vas en avoir beaucoup avec le shérif. »
« Je sais. »
Elle glissa une main dans sa poche.
Mara dit immédiatement :
« Linda, recule. »
Je fis un pas.
Patricia sortit seulement une petite fiole de médicaments.
Elle la posa à côté de l’enveloppe.
Mon estomac se contracta.
« C’est quoi ? »
« Ce que j’avais apporté chez Evelyn. »
Je ne pouvais plus respirer normalement.
« Tu as mis un médicament dans son pilulier. »
Patricia secoua la tête.
« Oui, mais pas pour la tuer. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu’elle tremblait. Elle avait une crise d’angoisse. »
Je la fixai.
« Tu veux vraiment que je croie ça ? »
« Écoute jusqu’au bout. »
« Quel médicament ? »
« Du lorazépam. Une faible dose. Il m’avait été prescrit. »
« Et tu l’as mis dans son pilulier sans lui demander ? »
« Non. »
Elle inspira.
« Evelyn m’a vue le sortir. Elle m’a dit qu’elle ne voulait rien venant de moi. Je l’ai posé sur la table. Nous nous sommes disputées. Elle a pris le comprimé et l’a mis dans une enveloppe. »
Je pensai à la note.
Vérifier médicament neuf dans pilulier. Je ne l’ai pas mis là.
« Maman a écrit qu’elle avait trouvé un comprimé dans son pilulier après ton départ. »
Patricia pâlit.
« Quoi ? »
La réaction semblait authentique.
« Elle l’a écrit le jour même. »
« Ce n’était pas le mien. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
« Parce que le mien était bleu pâle. »
Je me souvenais du comprimé dans l’enveloppe.
Blanc.
Je sentis mon pouls accélérer.
« Le comprimé retrouvé était blanc. »
Patricia s’approcha d’un demi-pas.
« Alors quelqu’un d’autre l’a mis là. »
« Qui ? »
« Je ne sais pas. »
« Pratique. »
« Linda, réfléchis. Si j’avais voulu lui faire avaler quelque chose, pourquoi laisser un autre comprimé visible ? Pourquoi venir avec un médicament traçable à mon nom ? »
Je ne voulais pas lui accorder la moindre logique.
Pourtant, la question restait.
« Qui est venu chez Maman ce jour-là avant toi ? »
« Je ne sais pas. »
« Après ? »
« Daniel, peut-être. Elle m’a dit qu’elle devait l’appeler. »
Je secouai la tête.
« Daniel n’est pas venu. L’enregistrement a été organisé à distance. »
Patricia regarda le sol.
Puis elle murmura :
« Russell. »
Je sentis le sang quitter mon visage.
« Non. »
« Je l’ai vu près de la maison lorsque je suis partie. »
« Tu mens. »
« Sa voiture était au bout de la rue. »
« Russell a dit qu’il n’avait pas préparé le pilulier. »
« Je n’ai pas dit qu’il l’avait fait. Je dis seulement qu’il était là. »
Mara parla dans mon oreillette :
« Nous vérifions. Continue de la faire parler. »
Je fixai Patricia.
« Pourquoi ne pas avoir dit ça plus tôt ? »
« Parce que je pensais qu’il venait voir sa mère. »
« Tu savais que Maman le soupçonnait déjà de cacher la vérité. »
« Oui. »
« Et tu n’as rien trouvé d’étrange ? »
« Dans cette famille, tout le monde cachait quelque chose. »
La phrase me frappa parce qu’elle était vraie.
Je détestais ça.
« Qu’est-ce qui est arrivé à Maman selon toi ? »
Patricia s’assit à nouveau.
« Je ne sais pas. »
« Ton message disait que tu pouvais me le dire. »
« Je peux te dire ce qui s’est passé ce jour-là. Pas forcément ce qui l’a tuée. »
Je serrai les poings.
« Alors parle. »
Patricia prit une longue inspiration.
Elle était venue à seize heures.
Maman avait déjà disposé plusieurs copies de documents sur la table.
Patricia avait essayé de la convaincre de lui laisser les originaux.
Maman avait refusé.
Elles s’étaient disputées.
Puis Maman avait prononcé une phrase que Patricia n’avait jamais oubliée.
« Elle m’a dit : “Tu n’as pas peur de la prison. Tu as peur que tes enfants sachent qui tu as choisi de devenir.” »
Patricia regarda le sol.
« Elle avait raison. »
« Et ensuite ? »
« Je lui ai dit que Wayne pouvait devenir dangereux s’il se sentait piégé. »
« C’était la menace du carnet. »
« Ce n’était pas une menace de ma part. »
« Maman ne l’a pas pris comme ça. »
« Je sais. »
Elle se frotta les mains.
« Quand je suis partie, Russell était garé plus loin. J’ai cru qu’il attendait que je m’en aille. »
« Tu lui as parlé ? »
« Non. »
« Tu l’as vu entrer ? »
« Non. »
« Alors tu ne sais pas s’il est entré. »
« Non. »
Je fis un pas vers l’enveloppe.
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
« Les documents du coffre. Et quelque chose qu’Evelyn avait laissé exprès. »
« Quoi ? »
Patricia sortit une petite feuille.
« Une copie d’une analyse médicale. »
Je la pris.
Le document datait de plusieurs semaines avant la mort de Maman.
Taux sanguins.
Fonction rénale.
Médicaments.
Rien que je puisse interpréter.
En bas, Maman avait écrit :
Si mes symptômes changent brutalement après que je commence à poser des questions, comparer avec ceci.
Je sentis une douleur presque physique.
Maman avait envisagé qu’on puisse lui faire du mal.
« Tu as vu ça quand tu as vidé le coffre. »
« Oui. »
« Et tu n’as prévenu personne. »
Patricia me regarda.
« J’avais peur que tout pointe vers moi. »
« Tout pointait déjà vers toi. »
« Je sais. »
Un bruit de pneus sur le gravier se fit entendre.
Patricia ferma les yeux.
« Ils arrivent. »
« Tu savais qu’ils viendraient. »
« Oui. »
« Alors pourquoi me faire venir ? »
Elle me tendit la fiole.
« Parce que je voulais que quelqu’un entende ma version avant mon arrestation. »
« Ce n’est pas pour ça qu’on convoque la fille d’une femme morte en secret. »
Elle serra les lèvres.
« Non. »
« Alors quoi ? »
Patricia regarda directement mon visage.
« Parce qu’Evelyn m’a laissé une dernière consigne après notre dispute. »
Je ne bougeai plus.
« Elle t’a donné une consigne ? »
« Pas sur le moment. Elle m’a envoyé une lettre le lendemain. »
« Où est-elle ? »
Patricia sortit un papier plié de sa poche.
Je le pris.
L’écriture de Maman.
Patricia,
Je ne vous pardonne pas ce que vous avez fait. Mais je crois encore que vous pouvez choisir de dire la vérité.
Si quelque chose m’arrive avant que Linda comprenne tout, donnez-lui les papiers. Pas à Russell. Pas à Wayne. Pas à Carl.
À Linda.
Et dites-lui de vérifier qui était avec moi le soir où mon pilulier a changé.
Je relevai la tête.
« Tu as attendu jusqu’à maintenant. »
Patricia murmura :
« Parce que je savais que cette phrase pouvait envoyer quelqu’un en prison. »
Mara entra alors avec deux adjoints.
Patricia ne résista pas.
Pendant qu’on lui passait les menottes, Mara s’approcha de moi.
Son visage était fermé.
« Nous venons d’avoir la réponse du laboratoire. »
Je serrai la lettre de Maman.
« Le comprimé blanc ? »
Mara hocha la tête.
« Ce n’était pas un médicament qui lui avait été prescrit. »
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Une forte dose de digoxine. »
Je connaissais le nom.
Maman prenait déjà un traitement cardiaque.
« Ça aurait pu la tuer ? »
« Avec son état, et associé à ses autres médicaments, cela pouvait provoquer des troubles du rythme, des nausées, de la confusion, une faiblesse sévère. »
Les symptômes de Maman.
Tous.
Je regardai Russell, qui venait d’apparaître à l’extérieur derrière un adjoint.
Il avait insisté pour nous suivre jusqu’à distance.
Son visage était livide.
Mara continua doucement :
« Nous avons aussi vérifié les données de localisation de son téléphone pour le jour de la visite de Patricia. »
Je n’avais pas besoin de demander de qui elle parlait.
« Russell était ici ? »
« Il était chez votre mère ce soir-là. »
Russell ferma les yeux.
Et cette fois, quand je le regardai, je ne savais plus lequel de ses silences avait été le plus dangereux.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 14 : Russell avait bien été chez Maman le soir du pilulier modifié, mais son explication força l’enquête à distinguer enfin la culpabilité ancienne d’un crime nouveau
Neuf jours après l’enterrement de Maman, une boîte de farine trop lourde m’a conduite vers le secret qu’elle redoutait encore de révéler
Part 13 of 15
