Nous partîmes pour le lac Marrow avant la tombée complète de la nuit.
L’enquêteur refusa d’abord que Loretta, Marcus et moi participions au déplacement. Il voulait envoyer une équipe seule, vérifier l’auberge, sécuriser les lieux et nous prévenir ensuite. Sur le papier, son raisonnement était irréprochable. Dans la réalité, il demandait à une femme qui venait d’apprendre que son fils disparu depuis plus de trente ans était vivant, et à deux enfants adultes qui cherchaient leur père depuis neuf ans, de rester assis dans une salle sans fenêtres.
Loretta ne discuta pas longtemps.
« Vous pouvez nous suivre, nous entourer, nous contrôler si vous voulez. Mais je ne vais pas attendre encore une fois pendant que des hommes décident ce que j’ai le droit de savoir sur ma propre famille. »
L’enquêteur la regarda plusieurs secondes.
Puis il céda.
Nous partirions dans deux véhicules banalisés. Elaine et Benedict resteraient au commissariat. Le dossier d’Arthur Mercer, les copies du registre et les autres preuves seraient placés sous scellés.
Marcus s’installa à côté de moi.
Loretta monta devant.
Pendant la première moitié du trajet, personne ne parla.
La route quittait Saint Alden, traversait des zones boisées puis montait vers le lac. Je regardais le profil de mon frère dans la lumière intermittente des lampadaires.
Mon frère.
Le mot restait étrange.
Il existait désormais dans ma vie depuis moins de vingt-quatre heures, mais son absence avait façonné presque tout ce qui était arrivé avant ma naissance.
Marcus tenait la lettre de notre père dans sa main.
Il ne la relisait pas.
Il la touchait simplement du pouce.
« Tu lui en veux ? » demandai-je.
Il regarda la vitre.
« À lequel ? »
« Papa. »
Il réfléchit.
« Je ne sais pas encore. »
Puis il me regarda.
« Et toi ? »
Je ris doucement.
« Je change d’avis toutes les dix minutes. »
Il hocha la tête.
« Ça me rassure. »
Loretta entendit.
Elle ne se retourna pas.
Mais je vis sa main se refermer sur la poignée de la portière.
Nous arrivâmes au lac après vingt heures.
L’ancienne auberge se trouvait au bout d’une route étroite longeant l’eau. Le bâtiment principal était fermé depuis plusieurs années. Un panneau délavé pendait au-dessus du porche.
MARROW HOUSE.
Les fenêtres du rez-de-chaussée étaient obscures.
Une lumière brillait pourtant à l’étage.
Mon cœur s’accéléra.
L’enquêteur leva une main.
« Personne ne sort. »
Deux agents s’approchèrent du bâtiment.
Un autre contourna l’arrière.
Nous attendîmes dans la voiture.
Une minute.
Deux.
Puis la radio crépita.
« Une personne à l’intérieur. Homme. Vivant. Pas d’arme visible. »
Loretta ouvrit sa portière avant que l’enquêteur puisse dire quoi que ce soit.
Je sortis derrière elle.
Marcus hésita.
Puis nous suivit.
L’intérieur de l’auberge sentait le bois humide et la poussière.
Un ancien comptoir occupait encore le hall.
Des draps couvraient plusieurs meubles.
Au pied de l’escalier, un agent nous arrêta.
« Il est dans la chambre 6. »
Loretta monta.
Je n’avais jamais vu ma mère marcher comme ça.
Pas vite.
Pas lentement.
Comme si elle avait peur qu’un seul mouvement trop brusque puisse réveiller un cauchemar commencé neuf ans plus tôt.
Devant la chambre 6, la porte était ouverte.
Un homme se tenait près de la fenêtre.
Dos tourné.
Cheveux gris.
Plus maigre que dans mes souvenirs.
Une vieille chemise claire.
Ses épaules s’affaissèrent lorsqu’il entendit les pas.
Puis il se retourna.
Mon père.
Michael.
Pendant neuf ans, j’avais imaginé cette scène de centaines de façons.
Je m’étais vue courir vers lui.
Le frapper.
Pleurer.
Lui demander pourquoi.
Dans la réalité, je ne fis rien.
Loretta non plus.
Michael nous regarda.
Puis ses yeux trouvèrent Marcus.
Son visage se décomposa.
« Mikey ? »
Marcus resta figé.
Je vis exactement le moment où sa respiration changea.
Michael fit un pas.
« Mon Dieu. »
Marcus recula.
« Ne m’appelez pas comme ça. »
Notre père s’arrêta immédiatement.
La joie qui venait de traverser son visage fut remplacée par une douleur nue.
« D’accord. »
Loretta entra enfin dans la chambre.
« Neuf ans. »
Michael la regarda.
« Loretta… »
« Neuf ans. »
Sa voix ne montait pas.
Elle n’en avait pas besoin.
« Tu étais vivant. »
« Oui. »
« Tu savais où j’habitais. »
« Oui. »
« Tu savais que Claire pensait que tu l’avais abandonnée. »
Il baissa les yeux.
« Oui. »
Loretta le gifla.
Michael ne bougea pas.
Elle le gifla une seconde fois.
Puis ses mains tombèrent.
Il pleurait.
Elle aussi.
Mais aucun d’eux ne s’approcha de l’autre.
« Je croyais que tu étais mort », dit-elle.
« Je sais. »
« Non. Tu ne sais rien de ce que ça fait d’enterrer quelqu’un sans corps. »
Michael ferma les yeux.
« Tu as raison. »
Marcus resta près de la porte.
« Pourquoi vous ne m’avez pas trouvé ? »
La question fut presque plus difficile à entendre.
Michael se tourna vers lui.
« J’ai essayé. »
« Pendant combien de temps ? »
« Toute ma vie depuis ta disparition. »
Marcus eut un rire sec.
« C’est pratique. »
« Ce n’est pas une excuse. »
« Non. »
Michael désigna une chaise.
Personne ne s’assit.
Alors il resta debout.
Il raconta ce que nous savions déjà en partie.
Après l’enlèvement de Marcus, Vane avait fait comprendre à Michael qu’il pouvait atteindre Loretta à tout moment.
Pendant des années, Michael avait obéi.
Puis il avait commencé à travailler avec Victor et Marianne.
Ils avaient copié des dossiers.
Daniel les avait aidés parfois.
Benedict moins qu’il n’aurait dû.
« Vous saviez qu’il était vivant », dit Marcus.
Michael ferma les yeux.
« J’ai découvert que tu avais été vivant chez Nora et Thomas quand tu avais environ dix-sept ans. Mais lorsque j’ai trouvé la maison, tu étais déjà parti. »
« Et après ? »
« J’ai cherché sous le nom Marcus Vale. Rien de stable. Tu changeais de ville. Les dossiers étaient faux. »
Marcus serra la mâchoire.
« Puis Victor m’a trouvé. »
« Oui. »
« Deux ans avant votre disparition ? »
« Non. Beaucoup plus tard. »
Je fronçai les sourcils.
« Victor a dit à Marcus qu’il t’avait retrouvé à travers un ancien échantillon ADN. »
Michael acquiesça.
« Victor a repris les recherches après ma fuite. »
Loretta regarda notre père.
« Donc tu as continué à parler à Victor après ta disparition. »
« Oui. »
« Mais jamais à moi. »
Michael ne répondit pas tout de suite.
« Une fois. »
Nous nous figeâmes.
« Quoi ? » demanda ma mère.
« J’ai essayé de t’appeler, la première année. »
« Je n’ai jamais reçu d’appel. »
« J’ai raccroché avant que tu répondes. »
Loretta le regarda avec incrédulité.
« C’est ça que tu appelles essayer ? »
Michael passa une main sur son visage.
« J’avais vu une voiture liée à Vane près de la maison. J’ai paniqué. »
« Pendant neuf ans ? »
« Au début, je pensais que quelques mois suffiraient. Ensuite Marianne est morte. Victor a disparu. Daniel a fui. Chaque fois que je croyais pouvoir revenir, quelqu’un tombait. »
Je m’approchai.
« Et moi ? »
Il me regarda.
« Tu étais la raison principale pour laquelle je restais loin. »
Je ressentis immédiatement la colère.
« Ne fais pas ça. »
« Claire… »
« Ne transforme pas ton absence en sacrifice que je devrais remercier. »
Il se tut.
« J’avais vingt-deux ans. Pas quatre. Tu pouvais m’expliquer. Tu pouvais me laisser choisir si je voulais vivre avec le risque. »
« Je pensais que Vane t’utiliserait pour me trouver. »
« Il l’a fait quand même. »
Cette vérité le frappa.
Il s’assit finalement.
« Je sais. »
Marcus se déplaça vers la fenêtre.
« Pourquoi êtes-vous ici maintenant ? »
Michael releva la tête.
« Parce que Victor devait me rejoindre. »
« Quand ? »
« Hier. »
Nous échangeâmes un regard.
Victor n’était jamais venu.
Michael avait compris que quelque chose s’était passé.
Il avait envisagé de partir, puis trouvé sous la porte de sa chambre une enveloppe.
À l’intérieur : une photographie de Marcus.
Prise récemment.
Et une phrase.
IL SE SOUVIENT DU CASIER.
Marcus pâlit.
« Vane. »
Michael acquiesça.
« Je savais que si Vane vous avait retrouvés tous les deux, l’ancien dossier finirait par ressortir. »
Je demandai s’il connaissait la vérité sur Arthur Mercer.
« Oui. »
« Depuis quand ? »
« Depuis avant ma disparition. »
Loretta eut un rire épuisé.
« Évidemment. »
Michael nous expliqua que le système avait commencé bien avant Vane.
Arthur Mercer utilisait déjà des sociétés pour racheter des terrains par intimidation et corruption.
Vane avait été engagé comme avocat.
Puis il avait compris qu’il pouvait transformer les méthodes d’Arthur en réseau beaucoup plus large.
Lorsque Daniel hérita de l’entreprise, il hérita aussi du système.
« Daniel savait tout ? »
« Pas au début. Mais suffisamment. »
« Elaine ? »
« Elle savait moins que lui. Marianne encore moins, jusqu’à ce qu’elle commence à fouiller. »
Marcus demanda :
« Et le dossier que j’ai caché ? »
Michael leva les yeux vers lui.
« Je t’avais donné une enveloppe sans t’expliquer ce qu’elle contenait. Je savais que Vane surveillait mon bureau. Je pensais qu’il ne surveillerait pas un garçon de douze ans. »
Marcus éclata d’un rire amer.
« Mauvais calcul. »
Michael ferma les yeux.
« Oui. »
« C’était quoi ? »
« Une copie des contrats signés par Arthur Mercer et plusieurs témoignages. De quoi montrer que Vane n’était pas l’origine. De quoi comprendre qui devait encore être protégé à l’époque. »
« Pourquoi Vane le voulait ? »
« Parce que ça pouvait lui servir. »
Je compris.
« Pour faire chanter les Mercer. »
Michael acquiesça.
« Et aujourd’hui, pour négocier. S’il tombe seul, il perd tout. S’il peut prouver que d’autres familles puissantes étaient impliquées avant lui, il espère réduire sa responsabilité ou créer assez de chaos pour fuir. »
Un agent entra.
« Monsieur Michael, nous devons vous mettre sous protection immédiatement. »
Michael acquiesça.
Puis un téléphone sonna.
Pas le nôtre.
Le sien.
Il regarda l’écran.
Numéro inconnu.
L’enquêteur lui fit signe de répondre sur haut-parleur.
Michael décrocha.
« Oui ? »
La voix de Vane.
Calme.
« Tu as toujours été sentimental, Michael. Je savais que le lac finirait par te ramener. »
Loretta pâlit.
Michael ne répondit pas.
Vane poursuivit.
« J’ai Daniel. J’aurai Victor bientôt. Et maintenant, j’ai quelque chose que tu voudras récupérer davantage que n’importe quel registre. »
Un bruit se fit entendre derrière lui.
Puis une voix.
Faible.
Mais reconnaissable.
Elaine.
« Michael… ne fais rien… »
L’appel coupa.
Je regardai l’enquêteur.
« Elaine était au commissariat. »
Il porta immédiatement sa radio à sa bouche.
Quelques secondes plus tard, son expression se durcit.
Elaine avait disparu.
Et Benedict avec elle.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 14 : La disparition d’Elaine et Benedict transforma le piège de Vane en course contre Victor, tandis que Daniel révélait enfin ce qu’il avait trahi
Le nouvel homme dans la vie de ma mère connaissait mon père disparu, alors qu’elle jurait ne les avoir jamais présentés
Part 13 of 16
